La ville de Valence accueillera à partir de 2008 et pendant au moins six ans un Grand Prix de Formule 1 sur un circuit urbain, a annoncé hier le gouvernement régional de Valence. Cette annonce a été faite officiellement à Valence par le président du gouvernement régional, Francisco Camps, la maire de Valence, Rita Barbera, et le patron de la Formule 1, le Britannique Bernie Ecclestone. Le circuit sera aménagé près du port de Valence, qui accueille actuellement la 32e Coupe de l’America à la voile, et aux alentours de la Cité des arts et des sciences, bâtie dans une architecture futuriste sur l’ancien lit du fleuve Turia.

L’accord, très attendu par Valence qui entend profiter de la répercussion médiatique d’un tel événement, a été passé après plus d’un an de négociations. Selon les médias, les travaux d’aménagement commenceront dans un mois. Un pays ne pouvant avoir deux grands prix à son nom, la course prendra le nom de Grand Prix d’Europe, qui a disparu du programme du championnat du monde 2007. Ce Grand Prix d’Europe s’était déroulé pour la dernière fois en 2006 en Allemagne sur le circuit de Nurburgring, qui accueillera cette année et en 2009 le Grand Prix d’Allemagne. Il y aura donc deux rendez-vous ibériques de F1 à partir de la saison prochaine, le circuit de Valence s’ajoutant au "Grand Prix d’Espagne", qui se déroule depuis 1991 en Catalogne, près de Barcelone. Les Espagnols se sont découvert une passion pour la Formule 1 depuis l’arrivée sur les podiums de l’Asturien Fernando Alonso, double champion du monde, en 2005 et en 2006.