Preuve qu’il est très difficile de coiffer la xapela par équipes et d’enchaîner 15 jours plus tard sur le championnat individuel ? C’est possible, même si certains pilotari l’ont déjà fait, à l’image de Martinez de Irujo, l’an dernier. Le fait est que Xala n’a pas pu franchir le premier tour du tête-à-tête. Yves Sallaberry s’est en effet incliné dès son premier rendez-vous samedi dernier face à Barriola (22-12), il quitte le championnat plus tôt que prévu. Certes, le calendrier n’a pas été très clément avec le gaucher de Bonloc. Affronter un prétendant à la xapela sans quasiment de préparation spécifique, n’est peut-être pas la meilleure des entrées en matière pour un championnat aussi exigeant que l’individuel. D’autant que Barriola a, lui, prouvé s’être préparé consciencieusement. À tel point que l’on a déjà pu discerner chez le pilotari de Leitza un certain potentiel qui fit de lui le champion en 2002. Face à Xala, Barriola a commis très peu d’erreurs, non plus des fautes directes, de main, mais des fautes de placement ou de stratégie. Le Navarrais a dominé les débats de main de maître face à un adversaire pas dans le rythme.

Pour le reste, Bengoetxea VI a largement surclassé l’autre champion par équipes, Martinez de Eulate (22-4) au terme d’une rencontre où l’arrière a commis beaucoup trop de fautes pour espérer continuer en course. Bengoetxea affrontera Leiza en huitièmes de finale, samedi à Etxebarria. Dimanche, après avoir battu Berasaluze IX au tour précédent, Koka s’est logiquement imposé face à Zearra (22-12). Il aura désormais affaire à un adversaire d’un tout autre acabit puisque le Gipuzkoar défiera Patxi Ruiz vendredi prochain à Zeanuri, un autre candidat à la xapela.