Fort de ses derniers résultats en Liga comme en UEFA, Osasuna s’est déplacé confiant en Allemagne où il disputera pour la première fois de son histoire ce soir (19 heures BayArena) un quart de finale de la compétition continentale. Et pour cause, après un valeureux match nul à domicile (0-0) face au FC Séville, dauphin du grand FC Barcelone en championnat, les Basques traversent en ce moment une période plutôt faste de leur saison. Ce qui leur permet d’entrevoir un résultat favorable à Leverkusen, histoire de concrétiser la qualification pour la demi-finale à Pampelune, au stade Reyno de Navarra où, poussé par ses supporteurs, Osasuna a remporté ses trois derniers rendez-vous européens.
Cela dit, pour continuer à alimenter le rêve européen, les Navarrais devront d’abord faire face à leurs propres inquiétudes. Des absences de poids notamment, au poste de milieu organisateur plus précisément, vacant depuis la double blessure la semaine dernière de l’égyptien Nekouman et du Basque Patxi Puñal. En championnat, Ziganda a joué la carte jeunesse avec Erice, issu du centre de formation, mais il se pourrait que le coach injecte ce soir une dose d’expérience à son groupe avec la solution Miguel Flaño. Pour le reste, le technicien continuera avec la politique de "faire tourner". Il a annoncé la couleur, il introduira 5 changements au BayArena : Izquierdo, Cuellar, Valdo, Soldado et Milosevic seront titularisés.
Concernant l’adversaire, le Bayer Leverkusen 5e de la Bundesliga avec 12 victoires, 9 défaites et 6 matches nuls, compte avec plusieurs internationaux dans ses rangs. Pour autant, la formation entraînée par Michael Skibbe ne s’aligne pas forcément comme une équipe typiquement allemande, basée sur la défense et la puissance physique de ses joueurs. Leverkusen est un adversaire qui aime jouer au football, qui fait circuler la balle avec un esprit offensif avoué, à l’image de son buteur Bernd Schneider (meilleur buteur du Bayer). "Ils ont des internationaux pratiquement à tous les postes" prévient le directeur technique navarrais Martin Gonzalez qui a espionné l’adversaire ces dernières semaines, "des joueurs habitués du haut niveau qui ont l’habitude de gagner des compétitions. Ce sont des joueurs athlétiques, très forts dans les un contre un, mais à la différence d’autres équipes allemandes, le Leverkusen a des joueurs de très grande qualité individuelle devant. Leur schéma tactique varie très peu à domicile ou à l’extérieur, ils ont bien appris leur leçon".
C’est pourquoi on préfère ne pas trop s’avancer du côté de Pampelune "On ne s’est jamais senti favori jusqu’à présent" enchaîne Martin, "car la plupart de nos adversaires avaient une renommée plus importante en Europe. Cela dit on connaît parfaitement nos armes et nos vertus, et je peux assurer que nous allons les exploiter jusqu’au bout".
Limiter les dégâts
Ziganda s’est lui aussi exprimé dans les mêmes termes que son directeur technique soulignant les qualités mentales de son équipe : "C’est évident que l’adversaire sera très difficile à man¦uvrer. Il ne faut pas oublier que c’est un quart de finale de la Coupe de l’UEFA et à ce niveau tout le monde est très compétitif. Cela dit, nous avons nous aussi nos armes à faire valoir. Il s’agira donc de limiter les dégâts en Allemagne pour affronter avec des garanties de succès le match retour chez nous".
Sur un plan plus tactique, l’entraîneur d’Osasuna préfère ne pas se focaliser sur l’attaque de l’adversaire, "ils ont un potentiel offensif très intéressant, mais si on se penche sur la défense et ses milieux défensifs, il n’y a que des internationaux". Selon Ziganda, une des clés sera de "savoir se dégager de leur pressing". "Ils réalisent un pressing très haut et si jamais on perd le ballon au milieu du terrain ils sont ensuite très dangereux. Si nous parvenons à passer ce cap, on aura fait un grand pas en avant".
Une chose est sûre, les Basques comptent fortement sur le résultat de ce soir pour se placer en vue du match retour. Pourvu que le dénouement final ne leur donne pas mal à la tête... même dans la ville de l’aspirine.
