Championnat du Monde WRC - Rallye du Portugal
Le Professeur Loeb a encore donné la leçon au Portugal
·Sébastien Loeb a dominé de bout en bout le rallye du Portugal, un résultat qui lui permet de rattrapper la tête du championnat du monde
Sébastien Loeb a encore remporté une victoire magistrale, la 31e de sa carrière, au rallye du Portugal, au terme d’une démonstration qui a duré trois jours et s’est terminée, avec panache, par un meilleur temps symbolique dans la super-spéciale de dimanche à Faro.
Plus de six heures après l’arrivée, cette victoire a été rendue encore plus écrasante quand la direction de course a infligé cinq minutes de pénalité, pour vitres latérales non conformes, à six pilotes de Ford Focus. Dont les Finlandais Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen qui avaient complété le podium, derrière Loeb, comme au Mexique. Sur le podium revu et corrigé de ce 1er avril au Portugal, le 2e est désormais le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza) et le 3e l’Espagnol Dani Sordo, sur l’autre C4 officielle, devant Grönholm, 4e et Hirvonen, 5e.
C’est la troisième victoire du tandem Loeb-Elena en 2007, après Monte-Carlo en janvier et le Mexique début mars. Ce résultat fait bien les affaires de Loeb, qui reprend la tête du classement pilotes, et de Citroën, qui revient à huit points de Ford au classement constructeurs.
Elena précieux
C’est aussi la première victoire de Loeb au Portugal, absent du calendrier WRC depuis 2002. Il rejoint au palmarès les noms de Michèle Mouton, François Delecour et Didier Auriol, les trois derniers vainqueurs français au Portugal. Comme à chaque fois que le tandem infernal Loeb-Elena découvre un nouveau parcours, Daniel Elena a joué un rôle encore plus important que d’habitude dans le baquet de droite... et à l’hôtel: c’est aussi parce qu’il a passé de longues heures à mettre au propre les notes prises en reconnaissances que son meilleur ami a pu attaquer au maximum, "à 110%", quand il le fallait. "Seb est très perfectionniste, donc les reconnaissances étaient un peu stressantes. Après, ça allait", a confié Elena. ça allait tellement bien que Loeb a signé la majorité des temps scratch (11 sur 18) et creusé inexorablement l’écart sur les Ford Focus. Le triple champion du monde a pris la tête du rallye vendredi et il ne l’a plus quittée, attendant le dimanche matin pour lever le pied.
Loeb sélectif
"C’était un beau rallye, très technique, très sélectif. Je l’ai gagné samedi, en choisissant deux fois les pneus qu’il fallait, surtout l’après-midi quand on a fait le choix le plus audacieux. Ca m’a aidé à faire une petite différence avec Marcus, et puis il a fait une petite faute et j’ai creusé l’écart", a résumé Loeb. Lucide, voire extralucide quand il s’agit de choisir les bons pneus au bon moment, Loeb a contrôlé la situation de bout en bout, ou presque. Et il a été rejoint sur le podium d’arrivée par Gilles Michel, le nouveau directeur de Citroën, employeur ravi du meilleur pilote de rallye du monde.
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