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H Cup - Demi-finale
La douche "anglaise" du Biarritz Olympique
·Trop sûre d’elle, l’équipe du Biarritz Olympique a vu se refermer sur elle le piège tendu par les Anglais à Anoeta
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Cela aurait pu avoir l’apparence d’une mauvaise blague pour ceux qui auraient choisi de partir en balade en ce premier avril, persuadés que le Biarritz Olympique Pays Basque remporterait son quart de finale à domicile face au dernier du championnat Anglais, les Northampton Saints. La froide réalité du terrain est pourtant restée longtemps marquée sur le tableau d’affichage d’Anoeta, défaite d’un tout petit point 6-7.
Dans une rencontre bien terne, les raisons de la défaite biarrote sont multiples. Le statut de favori en premier lieu n’a pas facilité la tâche des Basques qui ne sont jamais à l’aise dans ce costume. Le problème est que les joueurs rouge et blanc semblaient les premiers à croire en leur supériorité du jour. Un manque d’humilité qui face à des compétiteurs comme le sont les Anglais ne pardonne jamais. Et à seulement trois partout à la mi-temps, les Saints ont alors pris conscience du vilain coup qu’ils pouvaient jouer aux Biarrots.
Une autre raison a été l’apparent manque de souffle de l’ensemble de l’équipe et une fébrilité dans le jeu au pied de déplacement qui est d’ordinaire un des points forts du BOPB pour garder la pression sur son adversaire avant de "l’assommer". Peyrelongue, Brusque, Traille ont tour à tour déjoué dans ce déplacement permettant aux Anglais de garder un espoir.
Jamais assez près de la ligne d’en but, les rouge et blanc n’ont jamais été en position de marquer un essai, malgré quelques tentatives. Ajouté à cela le peu de pénalités sifflées par l’arbitre Rolland, plus le temps passait moins on voyait comment les Biarrots pourraient se sortir de ce piège. D’autant plus qu’aux alentours de la 30e minute les premiers signes d’essoufflement rouge et blanc sont apparus. Le premier qui parut souffrir fut le stratège Dimitri Yachvili qui ne put jamais accélérer le jeu biarrot par la suite.
Victoire à l’Italienne
Des jambes lourdes et un souffle court qui perdurèrent jusqu’à la fin de la rencontre. Malgré tout ça, ce n’est pas le génie anglais qui pouvait faire peur, tant leur jeu d’attaque accumulait les mauvais choix. Là ou il fallait ouvrir, ils tapaient, quand il fallait donner le ballon, ils rentraient, etc. Non, ce qui semblait se profiler à l’horizon était plutôt une victoire anglaise qu’on pourrait qualifier "d’à l’Italienne", avec dans le premier rôle Carlos Spencer, roi de l’embrouille accompagné dans les seconds rôles de ces coéquipiers qui, pratiquement toujours dans la règle, ont su rendre nerveux toute l’équipe du BOPB, mais aussi imprimer le rythme qu’ils désiraient à la rencontre.
Comme un scénario déjà écrit, et alors qu’on pouvait se dire qu’avec six points d’avance, le BOPB avait fait le plus dur, l’impensable se produisit : une interception plein champ d’un Anglais qui avait alors un boulevard pour pointer l’essai entre les perches. Un cadeau inespéré pour Northampton fait par Yachvili. Ce dernier va finir par maudire ces Anglais qui n’en finissent plus de lui faire payer ses exploits passés. "Je suis déçu, agacé, un peu en colère car c'est un match, même sans être bons, impossible à perdre. Si on ne fait pas un cadeau, je ne vois pas comment cette équipe pouvait nous battre, ils n'avaient pas de solutions, c'est ça qui me désole, qui m'embête le plus", dira Patrice Lagisquet après la rencontre.
Une réaction pour la fin de saison ?
Le souci c’est que le BOPB n’a pas semblé non plus avoir des solutions. Beaucoup d’interrogations vont se poser alors que se profile une fin de saison en Top 14 toujours incertaine. Cette équipe est-elle en fin de cycle ? N’a-t-elle pas payé contre Northampton un style de jeu trop essentiellement basé sur la défense ? Une défense, il est vrai, exceptionnelle, mais qui ne suffit plus lorsqu’arrivent les échéances qui nécessitent de produire du jeu pour l’emporter. Le BOPB l’avait pourtant si bien démontré en finale du Top 14 l’an dernier, il est vrai en réaction (d’orgueil) à des déclarations sur un jeu déjà trop restrictif. Benoît Auguste le rappelle, "l'année dernière, on avait eu une belle réaction après la finale de Coupe d'Europe perdue, j'espère qu'on aura la même pour aller chercher les demi-finales". C’est la pire des choses que l’on souhaite au BOPB, au risque sinon de connaître sa première crise de son histoire dans le rugby professionnel.
Irlandais et Français, les grands perdants des demies
L’Angleterre sera représentée pour la première fois par trois clubs en demi-finales de la Coupe d’Europe de rugby, les 21 et 22 avril, d’où seront absentes les équipes françaises et irlandaises, principales victimes des quarts de finale, disputés de vendredi à dimanche.
Les Wasps de Londres, Northampton et Leicester ont battu respectivement les Irlandais du Leinster (35-13), Biarritz (7-6) et le Stade Français (21-20). Les Gallois de Llanelli avaient, eux, éliminé les Irlandais du Munster, tenants du titre (24-15), vendredi.
Outre le Munster et Biarritz, les deux finalistes de l’édition 2006, s’ajoute celle du Stade Français. Les clubs français seront absents des demi-finales pour la première fois depuis la création de l’épreuve en 1995-96 !
En demi-finale, les 21 et 22 avril, Leicester, double champion d’Europe en 2001 et 2002, affrontera les Gallois de Llanelli. Pour l’occasion, les "Tigres" délaisseront leur stade sympathiquement vieillot de Welford Road (16 000 places), pour le Walkers Stadium (32 000 places). Llanelli, deux fois demi-finaliste contre Northampton en 2000 et Leicester en 2002, est le seul des quatre qualifiés à ne jamais avoir remporté l’épreuve.
Northampton, pour la première fois en demi-finales depuis son titre européen en 2000, s’exilera à Coventry (32 000 places) pour affronter les Wasps de Londres, sacrés en 2004. Cette année-là, les Wasps avaient battu le Stade Toulousain lors de la finale, disputée à Twickenham. Clin d’¦il de l’histoire : la finale de l’édition 2007 est également programmée à Twickenham, le dimanche 20 mai.
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