L’Académie est transfrontalière, présente sur tout le territoire du Pays Basque, à travers son siège central de Bilbao et ses délégations de Bayonne, Donostia/Saint-Sébastien, Iruñea/Pampelune et Vitoria-Gasteiz.

La délégation pour le Pays Basque nord, était jusqu’ici moins identifiable du fait de ses déménagements successifs. Quittant la rue Pannecau il y a quelques années, l’Académie briguait déjà une installation au Château-Neuf, dans la tour nord, dite "des Anglais". Mais la réhabilitation du site s’est compliquée. Durant cette longue période de transition, l’Académie se trouvait rue Thiers, dans un appartement gracieusement mis à disposition par un particulier bayonnais. La tour nord a été abandonnée, mais les nouveaux locaux, situés au premier étage du Château-Neuf, restent spacieux (102 m2) et bien équipés.

L’inauguration s’est tenue hier après-midi, réunissant les académiciens et les représentants de tous leurs partenaires.

Jean Grenet, maire de Bayonne, a pu notamment insister sur l’importance d’une telle situation géographique, au sein de ce qui devient, petit à petit, un pôle universitaire et culturel en centre-ville. A côté du chantier de l’université, le Château-Neuf accueille en effet la "partie immergée" du Musée Basque, mais aussi des structures dévolues au patrimoine (archives, association des villes d’art et d’histoire, que préside la Ville de Bayonne...). Un soutien qui devrait incessamment se formaliser en convention. Traduit par Beñat Oyarçabal, vice-Président d’Euskaltzaindia, le Président Andres Urrutia a rappelé que les missions de l’Académie, qui sont aussi de développer l’usage de la langue qu’elle étudie et réglemente, impliquaient un travail étroit avec les institutions.

Il a pu rappeler que si l’Académie est institutionnelle en Euskadi, où l’euskara est officiel, elle n’est en France qu’une association. D’où la référence aux "relations futures" entretenues avec l’Office public de la langue basque, dont le président Max Brisson était présent. Entre les deux structures une convention existe dans le cadre de la Convention spécifique Pays Basque (2001-2006) et sera ainsi renouvelée pour le prochain contrat territorial.

"Commencer et poursuivre, dit la devise". Aussi ces nouveaux locaux marquent moins une nouvelle étape que la continuation d’un travail souterrain qui existe depuis près d’un siècle. Selon les statuts, les académiciens titulaires sont au nombre de 24, dont 7 au Pays Basque nord. Mais c’est sans compter les très nombreux correspondants (plus de 200 en Euskal Herri), travaillant à la survivance et à l’édification conjointes de la langue, puisque, selon les mots de M. Urrutia, "une langue évolue en permanence".

M. Jean Haritchelhar portraituré
Euskaltzaindia devait hier rendre hommage à M. Jean Haritchelhar, président sortant de l’Académie. Pour une raison de calendrier, cela a été reporté à la prochaine grande réunion de l’Académie à Bilbao, où sera également présent l’Office public de la langue.

Cependant, une partie de l’hommage a eu lieu : M. Haritchelhar a découvert le portrait fait en son honneur par Mlle Zoe Bray. Anthropologue et peintre, la jeune femme a fait don de son ¦uvre à l’Académie.