En exagérant à peine, le BO pourrait être en vacances d’été d’ici 10 jours, en voyant s’éloigner l’accession aux demi-finales du Top 14 de rugby, puis en se faisant éliminer de son Graal proclamé, la Coupe d’Europe, lors de ses matches contre Albi, ce soir, et Northampton le 1er avril. Les champions de France biarrots ont eu raison de faire courir le ballon dans leurs plaisants matches amicaux contre Toulouse (24-24 à Aguiléra, 33-40 à Ernest-Wallon). Ils pourraient ne pas le revoir de sitôt à Albi, où l’on sait conserver la balle, et empêcher par tous les moyens d’y accéder.
Etat des lieux au BO : des internationaux guère usés par le Tournoi (Yachvili 75 min, August 5, Traille 6), d’autres sur-sollicités qu’on est tenté de ménager (Hariñordoquy, Thion et Betsen surtout). Le reste régénéré, avec, selon l’entraîneur Patrice Lagisquet, "un bon travail sans pression pendant sept semaines". Une fois prise la mesure de ces divers états de forme, et après le jour de repos de mercredi, la clef, selon l’entraîneur Jacques Delmas, sera de faire monter l’implication mentale, en vue du combat promis ce soir à Albi. Où, en attendant le leader du Top 14 le Stade Français, seul Clermont (2e) gagna cette saison, quand Toulouse (4e) concéda le nul, Bourgoin (6e) et Perpignan (3e) tombèrent. Pris dans les tranchées.
"Face à Albi, ce sera avant tout une question d’engagement", prédit avec justesse Lagisquet. Or, de ses dernières bagarres en championnat avant la coupure fin janvier, le BO garde des souvenirs mitigés. Une victoire pénible (15-6) contre l’avant-dernier Brive lors de la 19e journée à Aguiléra, avant cela deux défaites à Bourgoin (9-0) et à domicile contre Toulouse (16-21), déboulonnant le BO (aujourd’hui 5e) du quatuor de tête, lequel menace aujourd’hui de prendre le large. Dernière chance, déjà ? "Si on perd, cela deviendra ensuite très compliqué", convient Lagisquet. "On sait qu’en 15 jours, on peut basculer d’un côté ou de l’autre de la saison. A Albi puis contre Northampton, nous avons deux matches décisifs avec des contextes différents".
Comme quiconque a suivi la progression européenne de Biarritz (quart 2003, demi-finale 2004 et 2005, finale 2006), comme les Basques qui rempliront les 32.000 places du stade Anoeta à Donostia, Lagisquet dit avoir "hâte d’être au quart de finale de Coupe d’Europe" contre Northampton. On ne peut, c’est vrai, s’empêcher de penser que le BO a déjà maîtrisé deux fois Northampton cette saison (22-10 à Biarritz, 17-8 en Angleterre) en poule. On sait aussi qu’un Biarritz qualifié recevrait encore en demi-finale (Wasps ou Leinster) avec l’incomparable et printanier avantage de l’envoûtant Anoeta. Et derrière, la promesse d’une finale à Twickenham... "Mais avant, il faut évacuer Albi, passer ce match sans encombre", recadre Lagisquet. Car l’avenir, à Biarritz, est en train d’être assuré, sur des rails : les importants Traille, August, Couzinet, Peyrelongue, viennent de prolonger. Les prometteurs Thiery et Cibray, le fiable pilier Coetzee, vont arriver. Un Marcelo Bosch, aux faux airs du Parisien Hernandez, est en passe d’exploser en N.10. Pour demain, ça va swinguer. Mais ce soir, c’est Albi. Hard rock.
Biarritz Olympique : Balan, August (cap.), Lecouls, Thion, Hall, Betsen, Hariñordoquy, Lièvremont, Yachvili, Peyrelongue, Gobelet, Traille, Gaïtan, Bidabé, Brusque.
Remplaçants : Noirot, Avril, Carizza, Dridi, Dupuy, Bosch, Marlu.
