L’Irlande se déplace en grande favorite pour affronter l’Ecosse à Murrayfield samedi, en espérant un faux pas des Bleus en Angleterre le lendemain qui laisserait intactes leurs chances de remporter le Tournoi des six nations. Solides face au pays de Galles, impressionnants contre l’Angleterre et malchanceux devant la France, les Irlandais peuvent remporter leur troisième Triple couronne en quatre ans. Mais cela ne suffit plus au bonheur d’une équipe qui clamait ses ambitions de Grand Chelem en début de Tournoi.

L’Ecosse, qui restera dans l’histoire après un match calamiteux comme la première équipe à s’être inclinée à domicile face à l’Italie (17-37), aura bien du mal à éviter un deuxième revers sur son terrain. Le XV de départ sera celui qui a vécu cette humiliation, à l’exception de Dan Parks qui remplace Phil Godman à l’ouverture. Mais le capitaine irlandais Brian O’Driscoll prévient ses partenaires qu’il ne faudra pas faire preuve de suffisance : "Bien sûr, nous serons favoris, mais il est arrivé que les Ecossais désirent plus la victoire que nous. Parfois cela se décide là-dessus".

"Plus déterminé que jamais"

"Il n’y a aucune garantie que nous puissions répéter notre performance contre l’Angleterre. L’important est d’obtenir un résultat", renchérit l’entraîneur Eddie O’Sullivan. "Pendant des années, Murrayfield a été un champ de ruines, et même si nous y avons remporté des succès récemment, il serait périlleux d’y aller en nous disant que la rechute est impossible", met-il en garde, rappelant les défaites française et anglaise de la saison passée.

Son homologue écossais, Frank Hadden, dont l’équipe n’est pas encore assurée de ne pas terminer à la dernière place, a demandé à ses joueurs "d’être courageux, forts et confiants". "Ce groupe sera plus déterminé que jamais à obtenir un résultat après ce qui s’est passé face à l’Italie", assure Hadden.