Les pilotazale du Pays Basque nord sont aux anges. Alors que la Liguilla du championnat par équipes s’achève ce week-end avec les deux derniers rendez-vous, Xala (épaulé par Eulate) est déjà qualifié pour la grande finale et Gonzalez (avec Pascual) pourrait bien le rejoindre cet après-midi en cas de victoire sur Olaizola I-Beloki. Aussi simple que cela. Mais l’enjeu de cette journée va quand même au-delà. Sans avoir peur des mots, Sébastien Gonzalez a rendez-vous avec l’Histoire. Car en cas de victoire cet après-midi à Pampelune (18h30 Tele-5), deux Labourdins se disputeraient pour la première fois de l’histoire récente de la pelote une xapela chez les professionnels du mur à gauche.
Des xapeldun en trinquet, on connaît. En mur à gauche, c’est plus rare. Panpi Laduche montra la voie par deux fois, dont la dernière en 1989, aux côtés de Joxean Tolosa, aujourd’hui reconverti en commentateur sur ETB-1. Depuis, silence radio. Ou presque. Certains ont effectivement tenté l’aventure, avec plus ou moins de réussite. Les Armand Jaunarena, Philippe Hirigoyen et autre Jean-Claude Biscouby, ce dernier pour une courte pige de quelques semaines... mais sans percer en première série. Jusqu’à ce que Xala, l’élève privilégié de Laduche, prenne le relais, 13 ans plus tard, en 2002. Mais deux "trinquettistes" en finale d’un championnat de mur à gauche... ce serait une première.
Cela dit, nous n’y sommes pas encore, loin de là. Gonzalez et Pascual signent un parcours remarquable. En revanche, le plus dur reste à faire, et l’heure de vérité sonnera en fin d’après-midi du côté du mur à gauche Labrit. Un rendez-vous couperet, intense, nourri d’une pression comparable à celle d’une grande finale, car l’enjeu est bel et bien celui-là. Le nom des vainqueurs sera inscrit dans les livres de pelote, quoi qu’il arrive en finale, les perdants passeront aux oubliettes. D’où l’importance de savoir se maîtriser. Et dans ce domaine, l’expérience d’Olaizola I et Beloki, plus habitués à ce genre d’oppositions pourrait jouer un rôle déterminant.
Car pour le reste, les forces vives sont très proches les unes des autres. Incontestablement, quatre frappeurs vont s’expliquer dans la cancha comble d’Iruña. Les plus puissants des deux empresas certainement, ce qui, a priori, pourrait présager une rencontre longue et dure, des échanges accrochés où les arrières risquent de supporter (ou pas) le poids de la partie.
Gonzalez déterminant
A moins que Sébastien Gonzalez n’en décide autrement. Le poulain de Panpi Laduche l’a prouvé tout au long de la compétition. C’est un pilotari qui a mûri, qui a grandi, et qui aujourd’hui est capable de jouer à fond son rôle de déstabilisateur. À même de prendre la partie à son compte, l’Azkaindar peut effectivement coller l’arrière adverse contre le mur du fond, ou bien trancher à l’aide de sa violente volée. Bref, Gonzalez peut faire la différence.
Le problème est que les adversaires ne sont pas nés de la dernière pluie. Olaizola I-Beloki ont eux aussi leurs armes à faire valoir, le bombardement en direction de Pascual risque d’être le mot d’ordre des Navarrais.
Les quatre protagonistes ont été à Pampelune dans la semaine pour choisir les pelotes avec lesquelles ils en découdront cet après-midi. Une séance qui a contenté tout le monde, chacun ayant trouvé le matériel recherché. Gonzalez et Pascual ont de nouveau choisi trois pelotes au cuir retourné, du fabricant Cipri, "des pelotes que j’aime" a avoué Gonzalez, "des pelotes exigeantes et qui sortent comme des balles du frontis".
L’autre rencontre de la Liguilla est, elle, passée inaperçue. Et pour cause, avec rien en jeu (Xala-Eulate sont qualifiés, Bengoetxea-Ruiz éliminés), trois pilotari ont déclaré forfait. Patxi Ruiz, le premier, dès la fin de la rencontre de la semaine passée, blessé à la main avait annoncé sa non-présence. Puis s’est ajoutée celle de Bengoetxea VI en milieu de semaine, blessé à l’épaule ainsi qu’Eulate, par prudence, qui a préféré ne pas prendre de risques inutiles. Seul Xala tiendra donc sa place, et il le fera aux côtés du jeune Zubieta face à Koka et Begino.
