Tau Baskonia pourrait quasi définitivement assurer sa qualification pour les quarts de finale de l’Euroligue en cas de victoire ce soir face aux Italiens de la Lottomatica Roma. En effet, si Basques et Maccabi Tel-Aviv sont les principaux favoris pour occuper les deux premières places de la poule D, les Romains se sont placés en parfaits outsiders, des trouble-fête dont la marge de man¦uvre serait sérieusement réduite s’ils repartent les mains vides de leur périple au Pays Basque.

Rome est a priori une équipe abordable pour le Tau Baskonia aux prétentions beaucoup plus ambitieuses que ces adversaires. Or, les Basques se présentent ce soir devant leur public avec des contretemps de taille. L’absence de leur coach Perasovic tout d’abord, dont la vie n’est plus en danger après son angine pulmonaire, mais qui ne peut plus se permettre de subir des moments de stress qu’un entraîneur de basket encaisse habituellement. Lezkano, son second, a brillamment pris le relais, mais ce n’est pas pareil. À cela, s’est ajoutée la blessure de Rakocevic, un joueur dont les prestations ont dernièrement fait le plus grand bien à l’équipe à l’image de son excellent match à Pau la semaine passée. Bref, deux absences notoires qui ne sont pas passées inaperçues puisque les Basques ont essuyé leur cinquième défaite de la saison en championnat face à Granada un adversaire qui s’annonçait pourtant à sa portée.

De quoi rester prudent avant le choc de ce soir. D’autant que mine de rien, les Romains ont bien failli créer la surprise la semaine dernière contre les Israéliens de Tel-Aviv. L’entraîneur italien Jasmin Repesa avait essuyé des regrets et espère que la leçon est comprise pour aujourd’hui : "Je veux une équipe revancharde et pas décevante comme la semaine dernière" s’est exclamé Repesa, "Face à Tel-Aviv, nos erreurs nous avaient condamnés à la défaite, or je suis persuadé que nous pouvons nous qualifier. Pour cela on doit s’imposer à Vitoria". Les Basques sont avertis.