Euroligue - 2e journée
Pau-Orthez chute face au surpuissant Tau Vitoria
Pau-Orthez s’est réveillé trop tard pour empêcher une défaite à domicile lourde de conséquences face au Tau Vitoria (89-99), jeudi dans le Top 16 de l’Euroligue. Comme à Rome la semaine passée, les Palois ont complètement manqué leur entame pour compter jusqu’à 25 points de retard à quelques unités de la pause (34-59, 19e). Un formidable sursaut en fin de match sur les ailes de CC Harrison leur a permis de se rapprocher à quatre points (85-89, 39e), mais ils étaient partis de bien trop loin pour coiffer sur la ligne le puissant club basque.
Départ catastrophique de Pau
"Ah si nous avions pu jouer les deux mi-temps comme la seconde!", a constaté Harrison, meilleur marqueur de l’Elan avec 22 points, pendant qu’à côté de lui l’entraîneur Gordon Herbert regrettait ce "début de match catastrophique". Si la réaction des Palois en deuxième mi-temps, pleine d’envie et de sève, leur a permis de quitter le Palais des sports avec les honneurs, ils peuvent néanmoins pratiquement dire adieu aux quarts de finale. Après ce deuxième revers en deux journées, il leur faudra sans doute remporter leurs quatre derniers matches, dont un sur le parquet du Tau. Cela relève du pur fantasme, tant les Basques, qui restent sur deux participations au Final Four, leur sont supérieurs lorsqu’ils déroulent leur basket. "On se sent vite impuissants face à des garçons comme Scola et Rakocevic, ils ont la taille et un banc impressionnant, c’est bien l’une des toutes meilleures équipes d’Europe", a applaudi Harrison.
Vitoria bien trop fort
A ce rythme, Vitoria allaient finir à 120 points, même s’il était entendu qu’ils allaient ralentir l’allure en deuxième mi-temps, histoire de ne pas laisser inutilement des plumes. Ce qui était moins prévu c’est que les Palois allaient progressivement revenir dans la partie, jusqu’à s’offrir le grand frisson dans un dernier quart-temps complètement fou.
A la 35e minute, Pau était ainsi soudain à cinq points de Vitoria (72-78). Pendant trois minutes, l’exploit paraissait alors à portée de main. Mais Vitoria et son pivot Luis Scola restaient impassibles sur la ligne des lancers francs pour mater la rébellion sans frayeurs excessives et faire un grand pas vers la qualification pour les quarts de finale.
Exploit à Tel Aviv
Un stade dont Pau-Orthez, malgré son final spectaculaire, ne verra même pas la lueur, à moins d’un improbable exploit jeudi prochain à Tel-Aviv. Battu par Vitoria en ouverture, le Maccabi Tel-Aviv a évité le pire en s’imposant de justesse sur le parquet de Rome lors de la 2e journée du Top 16 de l’Euroligue de basket-ball jeudi.
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