L’Union cycliste internationale (UCI) a demandé aux équipes du ProTour de ne pas participer à la prochaine édition de Paris-Nice, laquelle est prévue du 11 au 18 mars, a-t-on appris hier auprès de plusieurs formations concernées. Le président de l’UCI, Pat McQuaid, a adressé un courrier en ce sens aux 19 équipes du ProTour prévues pour la "course au soleil", le premier rendez-vous important du calendrier, à laquelle n’est pas invitée la formation belgo-suédoise Unibet.com. Ce refus des organisateurs de Paris-Nice (ASO) est le point d’orgue du conflit qui oppose l’UCI aux trois grands organisateurs. ASO (Tour de France), RCS (Giro) et Unipublic (Vuelta) ont refusé d’intégrer le ProTour depuis sa création fin 2004 et ont publié en décembre dernier leurs propres critères de participation à leurs épreuves. "Il est clair que dans cette situation, aucun Pro Team ne peut participer à Paris-Nice", a écrit l’UCI aux équipes en rappelant ses règles. La course, qui partira d’Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine), aura lieu sous l’égide de la Fédération française (FFC) qui a répondu favorablement mercredi à la demande d’ASO, avec notamment la mise à disposition des commissaires indispensables pour la tenue de la course. Les cinq équipes françaises titulaires d'une licence ProTour ont prévu de se réunir demain pour évoquer le problème en attendant une réunion de l’association internationale des groupes sportifs présidée par Patrick Lefevere (AIGCP).