Les représentants des clubs anglais ne se rendront pas à la réunion de l’ERC, l’organisateur de la Coupe d’Europe de rugby, mercredi à Dublin, pour tenter de dénouer la crise née du retrait des équipes du Top 14 de la prochaine édition, a indiqué hier un porte-parole. Ce porte-parole de Premier Rugby a toutefois précisé que cela ne signifiait en aucun cas que la Premiership avait décidé de boycotter à son tour la compétition. "Nous n’irons pas car la situation avec notre fédération n’a pas changé depuis la dernière réunion", a expliqué Simon Lewis. "Cela ne signifie pas que nous avons décidé le boycott", a-t-il ajouté.

Les clubs anglais et la fédération (RFU), en conflit depuis de nombreuses années, sont engagés dans des négociations sur l’organisation du rugby national. Ils sont liés par une convention jusqu’en 2009 qui, a priori, oblige contractuellement les clubs à participer à la Coupe d’Europe. Outre la mise à disposition et la gestion des internationaux, la représentation de l’Angleterre au sein du conseil d’administration de l’ERC est un autre point de litige. Pour l'heure, seule la RFU y est présente. Les clubs demandent la moitié des sièges anglais.

Selon des sources proches des deux organisations, des progrès notables ont été relevés dans les discussions lors des dernières semaines. Les clubs anglais ont prévenu de leur absence le président de l’ERC Jean-Pierre Lux dans une lettre adressée lundi soir. "Les fédérations anglaise et française, ainsi que les nations celtes, seront présentes à la réunion. La question est de savoir si les gens vont prendre conscience qu’il s'agit d’un problème anglo-anglais dont les conséquences rejaillissent sur tout le rugby européen", a déclaré Jean-Pierre Lux.

Les clubs du Top 14 avaient argué du conflit en Angleterre pour justifier leur retrait de la compétition, annoncé le 16 janvier.