C’était prévu, Xala n’est pas encore assez rétabli pour disputer des parties de compétition et c’est donc Chafee qui démarrera le championnat à sa place, cet après-midi à Bergara (18 heures). Epaulé par l’arrière champion en titre Martinez de Eulate, le jeune pilotari d’Irurtzun fera office de bizuth puisque Chafee n’a jamais participé jusqu’à présent au championnat par équipes en première série. Pour leur entrée en matière, les Navarrais auront affaire à la seule paire bizkaitar de la compétition. Leiza et Zearra s’efforceront effectivement de défendre les couleurs de leur province, même si, on le sait, ces premières oppositions ne sont pas cruciales pour la suite des événements. Cela risque d’ailleurs de fausser quelque peu les débats bien que les pilotazale soient en mesure d’espérer une totale implication des professionnels dans leur métier. Les pilotari profiteront surtout de ces rendez-vous pour prendre les marques, trouver les automatismes, histoire d’arriver aux quarts de finale en pleine possession de leurs moyens. Mais personne ne prendra le risque de se blesser avant l’heure de vérité

Au mur à gauche de Bergara, le duel des arrières risque de déséquilibrer la balance. D’un côté ou de l’autre. Bien qu’en progrès, Chafee comme Leitza ne sont pas des finisseurs-nés. Il leur faudra des munitions, celles que leurs arrières respectifs leur fourniront.

Quelques minutes auparavant, à Pampelune, Titin III et Lasa se mesureront à Bengoetxea VI-Patxi Ruiz. Soit l’expérience face à la jeunesse. En effet, Titin III qui fêtera ses 38 ans samedi prochain et Lasa III (35 ans le dimanche 28) constituent la paire la plus "âgée" de la compétition. Le rétablissement de Titin confirmée, les représentants d’Aspe s’annoncent comme une paire difficile à battre. Or, Bengoetxea et Ruiz risquent de s’avérer un duo très complémentaire. La puissance de l’arrière fait bon ménage avec l’audace de l’avant. À voir.

Demain, les pilotazale avaient hâte de revoir une confrontation Olaizola II-Martinez de Irujo, mais le pilotari de Goizueta a été contraint de déclarer forfait. Blessé à une cuisse, Olaizola II sera remplacé par Koka, lui qui n’a pas disputé de parties officielles depuis le mois d’octobre dernier. Il sera épaulé par le Baztandar Otxandorena.