La firme automobile japonaise Mitsubishi tout comme le petit fabricant autrichien de moto KTM sont une nouvelle fois les grands favoris du rallye-raid Lisbonne-Dakar (6-21 janvier) qui démarre aujourd’hui et dont on pourra souligner la participation des Basques Beñat Errandonea, Fidel Azofra et Pablo Rodriguez, tous les trois en auto.
En auto aussi, l’ancien skieur Luc Alphand, qui avait détrôné l’an dernier son compatriote Stéphane Peterhansel, détenteur du record du nombre de victoires (huit : deux en auto avec la mythique 4x4 Pajero en 2004 et 2005 et six en moto), aura pour principaux adversaires ses équipiers de l'écurie officielle Repsol qui compte également dans ses rangs le Japonais Hiroshi Masuoka (vainqueur en 2002 et 2003) et Joan "Nani" Roma (3e en 2006 après avoir gagné l’épreuve en moto en 2004).
La concurrence a fourbi ses armes pour mettre un terme à la domination de la marque aux diamants. Volkswagen, qui a recruté le quadruple vainqueur finlandais de l’épreuve, Ari Vatanen, compte aussi et surtout sur le discret et efficace dauphin sud-africain d'Alphand en 2006, Giniel De Villiers, et sur l’ancien ogre des rallyes WRC, Carlos Sainz, qui a brillamment fait ses classes en 2006 en remportant quatre spéciales.
BMW a recruté l’Allemande Jutta Kleinschmidt, une des rares femmes engagées et unique lauréate de l’épreuve (en 2001) pour inscrire pour la première fois son nom au palmarès de l’épreuve. La firme monte en puissance depuis trois ans et dispose également du Qatarien Nasser Al Attiyah et de l’ancien skieur de l’extrême Guerlain Chicherit (9e en 2006) pour atteindre son but.
Jean-Louis Schlesser, double vainqueur en 1999-2000, sera également à prendre au sérieux avec son buggy motorisé par Ford.
KTM favori en moto
En moto, la victoire ne devrait pas échapper à la firme fondée par Kronreif et Trunkenpolz à Mattignofen (KTM), à 30 km de la Bavière, avec un duel au sommet entre Marc Coma, vainqueur en 2006 grâce à sa régularité, et le Cyril Despres, lauréat en 2005, vainqueur de quatre étapes l’an dernier avant d’être diminué physiquement par une blessure à l’épaule au Maroc.Mais KTM, qui avait trusté les huit premières places l’an dernier, dispose d’autres atouts avec Isidre Esteve Pujol, vainqueur en Tunisie et à la Baja España, l’Italien Giovanni Sala (3e en 2006), sans oublier la version américaine de sa machine (une 660 cc) pilotée par Chris Blais (4e l’an dernier).
Yamaha, qui compte le plus grand nombre de victoires (9) sur le Dakar, n’a plus gagné depuis le sixième et dernier titre obtenu en moto par Stéphane Peterhansel en 1998. Elle aura pour chef de file David Frétigné (5e en 2005) et le bénéfice du nombre avec 60 concurrents sur les 240 motards engagés.
