Les regards étaient rivés sur Iban Mayo mardi lors de la présentation officielle de la formation Saunier Duval à Bilbao, pas très loin du musée Guggenheim où le coureur s’est gentiment prêté à des séances photos pour la presse. Et pour cause, le Bizkaitar ex-Euskaltel-Euskadi a été la recrue phare de l’équipe dirigée par Matxin, le coureur sur qui reposent grand nombre d’espérances en ce début d’année 2007. La nouveauté ? Pour la première fois Iban Mayo disputera le Tour d’Italie, une manière de préparer le Tour de France, objectif premier du Basque cette année encore, mais le coureur a quand même prévenu tout le monde : il pédalera sur les routes italiennes pour essayer de gagner : "J’avais très envie de disputer cette course. C’est la seule qui me manquait des trois grands rendez-vous de la saison, cette année j’y serai" a-t-il avoué. Pourtant, Mayo appréhende quand même ses premiers coups de pédale hors de son ancienne équipe : "je sais qu’au début ça va me faire bizarre. Après tant d’années habillé en orange, je serai désormais en jaune. J’espère juste que la couleur me portera chance. Quoi qu’il en soit, les changements sont toujours source d’une motivation supplémentaire. Je laisse derrière moi une partie de moi-même, mais aujourd’hui, j’ai hâte de démarrer avec ma nouvelle formation".
Le coureur d’Igorre a profité de l’occasion pour préciser son calendrier de la saison. Il commencera par le challenge de Majorque, le Tour d’Andalousie avant d’enchaîner avec le Paris-Nice et bien sûr le Tour du Pays Basque où il nourrit bien des espoirs. "J’essaierai ensuite d’arriver du mieux possible au Giro" confirme Mayo. "Là-bas, Gilberto Simoni sera le leader de l’équipe, ce qui pourrait me bénéficier. Il sera la référence et moi j’essayerai de l’accompagner aux avant-postes. D’apprendre à ses côtés".
Le charisme de Mayo
Selon le coureur, le passage d’Euskaltel à Saunier Duval lui a surtout permis de "profiter de l’hiver". "On verra ensuite dans les courses car en fin de compte c’est chacun qui se met la pression, mais le fait de courir dans Œton équipe’ provoque toujours plus d’intérêt médiatique et, dans ce sens, j’ai été plus tranquille".Concernant les objectifs précis de la saison, le Bizkaitar essaye justement de ne pas trop s’avancer : "mon premier objectif et de faire de mon mieux et tenter de remporter quelques courses", pour autant, on le sait, le Basque a quand même une dette envers la grande boucle, la course qui lui a tout donné avant de tout lui reprendre.
Son directeur sportif Matxin affichait un sourire éloquent en voyant son coureur de jaune vêtu, et pour cause, Matxin a misé sur Iban Mayo. Il a notamment souligné le "charisme" du coureur, en accord avec les nouvelles ambitions de son équipe : "2007 sera une année importante pour nous. Tout le monde dit que Mayo a passé une mauvaise année 2006 malgré ses quatre victoires, espérons que celle-là sera meilleure. J’espère en tout cas qu’il se fera plaisir".
Matxin s’est également expliqué sur la décision d’inscrire Mayo dans le tour d’Italie : "Quand un coureur est motivé pour une course, on ne doit pas l’en priver. On souhaite qu’il sente que l’équipe croit en lui". Par ailleurs, le directeur sportif de Saunier Duval souhaite que Mayo soit "compétitif" à la mi-mars "pour la Paris-Nice. Peut-être pas pour l’emporter, mais qu’il se situe parmi les premiers. Certes, c’est une année de transition pour lui, mais il doit en profiter pour retrouver la confiance, pour croire à nouveau en ses possibilités. J’ai toujours pensé que Mayo est un crack, j’espère qu’il pourra le prouver cette année".
