Neuf bateaux ont été contraints à l’abandon avant la mi-course lors de la classique pour monocoques Sydney-Hobart à la voile, qui est partie mardi de la capitale de Nouvelle Galle du Sud (Australie). Le supermaxi de 98 pieds (30 m) australien Wild Oats, qui défend son titre, menait toujours la course, 30 heures après le départ, devant un autre australien, Skandia. Deux bateaux ont démâté, le supermaxi Maximus, qui figurait parmi les trois favoris, et le Néerlandais ABN Amro One, à bord duquel se trouvait Sébastien Josse.

D’autres ont abandonné : Kamooloo (vainqueur de l’édition 1968), Endorfin, Sailors with disabilities, Living Doll, Mr Kite, Chutzpah et Salona. Les sauveteurs, par mer ou par hélicoptères, ont pu porter secours aux équipages et ramener à terre tous les blessés. Six membres d’équipage ont été blessés hier lors du démâtage du bateau néo-zélandais Maximus, l’un des supermaxis de 30 mètres en tête de la course qui a été contraint à l’abandon. "A 03h08, par une brise de 30 n¦uds, ABN Amro One a prévenu le PC course qu’il avait démâté (...) et à 03h30 Maximus à son tour a avisé de son démâtage qui a fait six blessés à bord", ont informé les organisateurs. Le Kamooloo, a carrément coulé avec huit hommes d’équipage à bord, qui ont été secourus par le Britannique Adventure, avant d’être hélitreuillés par deux hélicoptères envoyés sur les lieux.

La Sydney-Hobart, qui attire des centaines de milliers de spectateurs lors de son spectaculaire départ en baie de Sydney, a souvent été le théâtre de drames, comme en 2004 où sur les 116 bateaux au départ, presque la moitié d’entre eux n’étaient pas arrivés. La météo subie avait été la pire depuis l'édition 1998 où six marins avaient péri dans la tempête. Depuis, de nouvelles règles de sécurité ont été imposées et le nombre de bateaux s’est beaucoup réduit (116 en 2004, 85 en 2005, 78 en 2006).