Le défenseur italien du Real Madrid Fabio Cannavaro a été sacré, hier à Paris, Ballon d’Or France Football 2006 d’après le vote d’un jury de journalistes européens réunis par le bi-hebdomadaire. Le capitaine des champions du monde, âgé de 33 ans, inscrit pour la première fois son nom au palmarès et devance avec un total de 173 points son compatriote gardien de la Juventus Turin Gianluigi Buffon (124 points), et l’attaquant français d’Arsenal Thierry Henry (121 points), pour la deuxième fois sur le podium après 2003 (2e derrière le Tchèque Pavel Nedved).

Il succède au Brésilien Ronaldinho, classé 4e cette année et qui, malgré sa victoire en Ligue des champions avec le FC Barcelone, paye sans doute sa mauvaise prestation au Mondial où il a échoué en quart de finale contre la France (1-0). Zinédine Zidane, qui a pris sa retraite à l’issue de la finale du Mondial, est 5e (71 points).

Outre la Coupe du monde avec l’Italie, Cannavaro a remporté sur le terrain le Championnat d’Italie sous les couleurs de la Juventus Turin avant d’être dépossédé du titre au profit de l’Inter Milan en raison de l’implication de la "Vieille dame" dans le scandale des matches truqués du Calcio.

Cannavaro est le 5e Italien à recevoir la plus prestigieuse récompense individuelle du football mondial après Omar Sivori (Juventus Turin) en 1961, Gianni Rivera (AC Milan) en 1969, Paolo Rossi (Juventus Turin) en 1982 et Roberto Baggio (Juventus Turin) en 1993.

Le défenseur aux 105 sélections avec la Squadra Azzurra devient le 5e joueur portant le maillot du Real Madrid à être sacré après l'hispano-argentin Alfredo Di Stefano (1957, 1959), Raymond Kopa (1958), le Portugais Luis Figo (2000) et le Brésilien Ronaldo (2002).

Le 51e Ballon d’Or a été attribué après le vote de journalistes réunis par France Football et représentant les 52 pays affiliés à l’UEFA.