Un an après son ouverture, l’Atabal a soufflé sa première bougie samedi soir, et a pour le coup affiché concert complet : le virtuose guitariste américain Popa Chubby s’était déplacé pour l’occasion. Avec une quarantaine de concerts organisés, près de 90 artistes invités, et un public qui a répondu présent, cette première année riche et variée semble prometteuse pour le centre de musiques actuelles de Biarritz, et s’est achevée avec des invités de qualité. Le groupe d’afro reggae Yassa et celui de reprises Full for life time avaient déjà chauffé les lieux, lors de l’apéro concert, quand Popa est monté sur scène vers 21 h, accompagné de ses deux musiciens, bassiste et batteur. Et Popa n’a pas déçu.

Le ton est donné, quand dès le premier morceau, le riff de Voodoo Child envahit la salle, au grand bonheur des amoureux d’Hendrix. Popa Chubby, de son vrai nom Ted Horowitz, est accompagné d’une rythmique puissante, et se lance alors pendant près de deux heures dans une réinterprétation des standards 60-70 de grands noms comme Otis Redding, ou du fameux Jimi, avec des morceaux cultes comme Hey Joe, Purple Haze ou Foxy Lady. Popa avait déjà rendu un hommage vibrant au grand Jimi Hendrix, dans son album sorti en 2001, Flashed Back, écrit en collaboration avec sa compagne Galéa.

Le blues man new-yorkais, accompagné de sa Stratocaster au vernis usé qu’il accorde à chaque fin de morceau, a donc une fois de plus ébloui par sa dextérité et par la fidélité de ses interprétations, mêlant des ambiances jazzy-soul à un hard blues décapant. A 46 ans Popa Chubby est toujours un musicien international, plein d’humour, qui remplit les salles : un bien beau cadeau pour un premier anniversaire...

Laurent GARCIA