Deux finales à quatre consécutives... le Tau Baskonia souhaite confirmer à partir de ce soir le vieil adage "jamais deux sans trois" qui placerait les Basques pour la troisième fois consécutivement parmi les quatre meilleures formations du vieux continent. Pourtant, après une finale déchue face à Tel-Aviv (il y a deux ans) et une demi-finale du même acabit contre ces mêmes Israéliens (l’an dernier), les Basques ambitionnent cette fois-ci de ramener le plus prestigieux titre européen du côté de Vitoria-Gasteiz.

Comme d’habitude, les hommes de Velimir Perasovic devront se frotter à ce qu’on fait de mieux en Europe (et dans le monde ?) pour espérer rentrer dans le dernier carré. Car si Vitoria peut logiquement prétendre faire partie du peloton de tête, les favoris seront à nouveau le CSKA Moscou, champion en titre, Maccabi Tel-Aviv, finaliste, et autre Panathinaikos qui rêve déjà d’une "finale à quatre" dans son parquet d’Athènes au début du mois de mai.

Du côté de la capitale d’Alava, on essayera juste de faire en sorte que la mayonnaise prenne encore. Car à l’image de ce qu’a vécu le groupe ces dernières années, le Tau Baskonia a de nouveau subi des modifications importantes cette saison.

Emmené toujours par l’incontournable Luis Scola, le groupe de Perasovic a vu les arrivées de Rakocevic, Planinic, Peker, House et Teletovic renforcer l’équipe. Des joueurs qui apportent une fraîcheur indispensable à un club qui joue quand même sur trois tableaux.

Les Basques disputeront la phase régulière dans le groupe A, une poule théoriquement à leur portée où les Turcs d’Istanbul seront les adversaires à surveiller comme le lait sur le feu, mais où il ne faudra surtout pas sous-estimer le potentiel de l’Olympiakos, premier rival à franchir, ce soir en Grèce.

Pied au plancher

C’est pourquoi Scola et les siens attaquent ce soir la campagne européenne avec le moral au beau fixe, sans qu’une euphorie quelconque vienne toutefois perturber la série de succès. Car le Tau démarre dans un parquet où la victoire se vendra cher. L’Olympiakos s’est effectivement renforcé avec l’arrivée des joueurs importants dont l’ailier lituanien Arvydas Macijauskas, ex Tau Baskonia, de retour en Europe après une expérience mal vécue en NBA. Une blessure au tendon d’Achille le privera toutefois du premier rendez-vous européen ce soir.

Pour autant, Velimir Perasovic craint surtout le jeu extérieur des Grecs : "Ils savent que la finale se joue à Athènes, ils se sont renforcés pour essayer d’être de la finale à quatre" prévient le technicien croate du Tau. "Avec Maccabi, CSKA Moscou et Panathinaikos, l’Olympiakos est un des favoris au titre" rajoute-t-il. "Des hommes de la trempe de Henry Domercant, James ŒScoonie’ Penn et Alex Acker sont capables de faire la différence. Manolis Papamakarios ou Panagiotis Vasilopoulos sont en revanche les compléments idéaux".

Sans Splitter, avec Scola

Par ailleurs, le technicien croate redoute la prestation des arbitres qui pourraient appliquer des critères différents de ceux auxquels les Gasteiztar sont habitués en championnat.