Paris-Biarritz, cette affiche peut très bien se reproduire en finale du championnat de France ou même en finale de la Coupe d’Europe, et pourtant c’est bel et bien en phase qualificative du Top 14 que ces deux grands d’Europe se mesureront ce soir (21 heures Stade de France). Et Max Guazini ne s’est pas trompé. Le président sait saisir les opportunités, il n’a pas laissé passer la chance de remplir une fois de plus le Stade de France : il y aura des paillettes, du monde, de la musique, de la couleur et peut-être aussi du beau jeu pour ce premier rendez-vous de la saison entre le rugby du top 14 et le Stade de France.

Mais au-delà de la fête qui entourera le sport ce soir, il y aura quand même les quatre points mis en jeu dans l’enceinte parisienne. Une victoire qui vaut cher. Notamment pour le Biarritz Olympique en quête d’assurance avant d’attaquer la Coupe d’Europe samedi dernier. Certes, les deux équipes garderont une trêve de quinze jours pour se consacrer à leur rendez-vous du vieux continent, mais la vérité est que les Basques cherchent encore des réponses à leurs questions. Du coup, les entraîneurs ont préféré jouer la prudence. La coupe d’Europe est également importante cette année. Peut-être pas tout de suite, mais des premières rencontres peuvent rapidement miner le moral des troupes si la compétition n’est pas prise par le bon bout. C’est pourquoi Patrice Lagisquet et Jacques Delmas continuent à gérer leur saison comme ils l’entendent. À Paris, l’équipe démarrera sans Yachvili, ni Peyrelongue et avec Traille à l’ouverture formant un tandem aux côtés de Julien Dupuy. Une charnière inédite. Philippe Bidabé retrouve donc sa place au centre vraisemblablement associé à Romain Cabannes, avec Benjamin Dambielle à l’arrière, encadrant Bobo et Gobelet aux ailes. Quelques changements, mais pas de révolution, et pour cause, le BO est loin d’avoir dit le dernier mot dans la capitale française. Certes, Paris est la seule formation de ce championnat qui domine, mais le faux pas des hommes de Galthié à Montauban est peut-être un premier avertissement. Et si le Stade Français est aux portes d’une série noire ? Rien n’est moins sûr, mais la seule certitude est que les rouge et blanc ne feront pas le déplacement en victimes expiatoires.

D’autant plus que Fabien Galthié, risque fort de devoir aligner une troisième ligne avec un seul spécialiste du poste, Shaun Sowerby, encadré d’un talonneur, Benjamin Kayser et d’un deuxième ligne, Boela Du Plooy. Il devra également faire de difficiles choix à la charnière où Jérôme Fillol et Alexandre Albouy se disputent le poste de demi de mêlée et Lionel Beauxis et David Skrela celui d’ouvreur. Pour le reste, le Stade Français pourra compter sur l'ensemble de ses forces vives. Le duo Glas-Liebenberg sera sans doute associé au centre, entouré de Saubade et Dominici sur les ailes.

Le groupe biarrot