Le Championnat du monde de Formule 1 a radicalement basculé dimanche au Japon quand le moteur de la Ferrari de Michael Schumacher, en tête, a cassé laissant la victoire et le pactole à Fernando Alonso (Renault) qui se retrouve confiant et serein à 1 point du titre. "Nous retrouvons la confiance : en Hongrie, nous n’étions pas loin de gagner mais nous n’avons pas su terminer le travail ; en Chine nous étions les grands favoris et nous n’avons pas gagné. C’est ce qui est arrivé ici à Ferrari", commente Alonso après la course.
L’Asturien était pourtant arrivé au Japon sous haute pression, dans une ambiance polémique sur l’atmosphère au sein de son écurie. "Nous avons eu quelques semaines difficiles, nous avons perdu des courses que nous devions gagner, mais nous sommes restés soudés et concentrés", assure le directeur général de l’écurie Renault, Flavio Briatore. Et c’est finalement du côté de chez Ferrari que l’explosion s’est produite, avec la première casse mécanique de Schumacher en course depuis Bahreïn-2005. En une fraction de seconde, l’enthousiasme et l’espoir ont changé de camp.
Alors que l’Allemand était le premier à pouvoir être sacré, à Suzuka, c’est finalement l’Asturien qui est le mieux placé pour rafler la mise lors de la dernière épreuve, le 22 octobre au Brésil.
Alors dimanche soir, le Losange au complet était remonté à bloc et son fer de lance avait retrouvé tout son calme, maîtrisant de nouveau totalement sa rage de vaincre. "Nous sommes confiants pour le Brésil, mais nous savons que rien n’est joué d’avance, les courses sont longues et il faut tout réussir parfaitement pour être sûr de terminer devant", annonce le pilote ibérique.
Dans le camp Ferrari, la déception était grande car après avoir repris en sept courses les 25 points de retard que Schumacher accusait sur Alonso au soir du GP du Canada en juin, l’abandon de dimanche a quasiment annihilé les chances de l’Allemand de se retirer de la F1 sur une 8e couronne mondiale. "Mathématiquement, c’est toujours possible, mais logiquement... non", déplore le directeur général de la Scuderia, Jean Todt.
Et si l’on ne se fait plus d’illusion, au moins pour le titre pilotes, on se montre résolument beau joueur dans l’écurie au Cheval cabré, à commencer par l’intéressé lui-même. Alors qu’il se dit persuadé d’avoir perdu toute chance de sortir par la plus belle des portes, Schumacher refuse d’accabler son équipe, au contraire. Après avoir abandonné sa 248-F1 sans vie dans l’herbe, Schumacher est rentré au garage et a serré une à une toutes les mains de ses mécaniciens et ingénieurs, comme pour les convaincre qu’il ne leur en voulait pas.
