Deux mois se sont à peine écoulés depuis ce 10 juin 2006 qui a sacré pour la deuxième fois d’affilée le Biarritz Olympique, et voilà que ces mêmes champions de France remettent, à partir de ce soir (21 heures à Aguiléra, Canal+), leur Bouclier de Brennus en jeu avec la ferme intention de le promener à nouveau le long de la grande plage en juin prochain. En effet, après un court intermède, le Top 14 reprend ses droits ce soir dans un stade Aguiléra rénové. Ce sera à l’occasion de la première journée du championnat et son match avancé qui opposera bien sûr les Basques, non plus au promu comme les années précédentes, mais à Clermont, une formation dont le parcours de la saison précédente s’est arrêté à la 8e place du classement.

Côté favoris, le championnat de l’hexagone n’offre toujours pas de grands secrets. Si les outsiders tenteront de créer la surprise, les habituelles trois grandes écuries se positionnent en pôle position d’une course qui s’annonce passionnante malgré tout. Avec toutefois une légère préférence pour les rouge et blanc, résultats obligent. Les deux Stades, Toulousain et Français, feront en revanche des pieds et des mains pour essayer de détrôner les hommes de Delmas et Lagisquet qui souhaitent à leur tour faire au moins aussi bien que l’an dernier.

Pourtant, et on le sait du côté d’Aguiléra, ce ne sera pas simple. Ce ne sera pas facile parce qu’une saison est longue, et les embûches nombreuses. Il existe tellement d’éléments capables de perturber la bonne marche d’un groupe, que les Basques gardent les pieds sur terre.

Déjà des absences

Côté BO, au contraire de la saison dernière où il avait ouvert le championnat largement désarmé derrière, cette fois-ci ce sont 11 éléments, dont une partie du pack, qui feront défaut face à Clermont, très attendu sur le plan physique par le staff biarrot. "On va rencontrer une équipe qui va nous proposer un style d’affrontements au niveau des combats au sol, qui va s’inspirer un peu de ce que font les Crusaders", expliquait l’entraîneur Patrice Lagisquet, se réjouissant de la dure préparation fournie par le défi physique de Sale (20-38) lors du "match des champions". Un match qui a d’ailleurs laissé des traces puisque l’ailier fidjien Sireli Bobo et Benoît August ont tous les deux déclaré forfait. Des absences auxquelles il faut ajouter Thomas Lièvremont et Imanol Hariñordoquy même si le Garaztar sera dans le groupe de ce soir. Du coup, le nouveau Dridi et l’Argentin Carizza seront titularisés, tout comme l’Italien Masi que les supporteurs rouge et blanc auront à c¦ur de voir à l’¦uvre en compétition. Concernant l’autre nouvelle recrue, Dellape, Couzinet lui a été préféré. Il est donc probable que l’international de la Squadra Azzura rentrera en cours de jeu.

Clermont, privé lui aussi de quelques combattants, a fait le pari de la jeunesse pour cette rentrée Adrien Falières (23 ans) au talon, Loïc Jacquet, capitaine des champions du monde moins 21 ans en 2e ligne et a confié son jeu à la paire Pierre Mignoni- Brock James, ex-ouvreur australien de la Western Force (Super 14) qui tentera de faire oublier le Gallois Stephen Jones reparti à Llanelli.

Alors, Biarritz-Clermont, piège à champions ? Assurément, tant les Auvergnats sont remontés depuis l’annonce du calendrier qui, tradition oblige, aurait dû proposer Montauban (champion de Pro D2) comme premier adversaire de Biarritz. "Il y en a qui font et qui défont un certain nombre de choses ou de traditions, mais peu importe, on nous a offert Biarritz, nous irons rencontrer Biarritz. Je ne sais pas s’ils seront prêts, mais en tout cas nous, nous le sommes", prévient le président clermontois René Fontès.

Les équipes

Remplaçants : Denoyelle, Lealamanua, Dellape, Pardo, Harinordoquy, Dupuy, Dambielle.

Clermont : Floch ; Rougerie, Garcia, Marsh, Malzieu ; James ; Mignoni ; Audebert, Vermeulen, Dieudé ; Privat, Jacquet ; Shvelidze, Falières, Emmanuelli.

Remplaçants : Miguel, Zirakashvili, Cudmore, Longo, Troncon, Péclier, Chanal.