La course est convoitée, la lutte s’annonce sans merci. Sur la ligne de départ, des cyclistes de renom, des hommes en forme, ou des outsiders. La Classique de Saint-Sébastien version 2006, étape du prestigieux circuit Pro Tour, prend son envol aujourd’hui. Comme point d’ancrage le Jaizkibel, qui, comme toujours, promet les moments décisifs de la course. Col de première catégorie avec ses 7,8 km à 5,84 % de montée, il a sacré plusieurs champions dans l’histoire, mais beaucoup y ont connu de terribles désillusions. Autour du Jaizkibel, plusieurs montées de troisième voire deuxième catégorie avec, surprise du chef, Gurutze, la petite dernière. Une pente de 2,8 km à 5% qui, située à une quinzaine de bornes de la ligne d’arrivée, devrait avoir son pesant d’or.

Face aux pentes du Gipuzkoa, un peloton d’hommes, représentant 22 équipes, dans un contexte difficile et lourd, frappé par les affaires de dopage cette année. En témoigne l’absence de Constantino Zaballa, vainqueur de la Classique de Saint-Sébastien l’an passé, dont le nom a été cité dans la fameuse liste noire du docteur Fuentes. Ceci dit, les amateurs de cyclisme se réjouiront du retour d’Alejandro Valverde, absent des routes depuis sa malheureuse fracture de la clavicule sur le Tour de France. On connaît le jeune Ibérique comme un redoutable compétiteur. Le prodige de la formation Illes Baleares-Caisse d’Epargne sera d’ailleurs le principal favori de cette 26e Classique de Donostia.

Mais les prétendants de la Txapela sont nombreux cette année encore. Le parcours sied à merveille aux deux Italiens Paolo Bettini et Davide Rebellin, anciens lauréats de la course. George Hincapie est également là, tout comme Damiano Cunego, meilleur jeune du Tour, Oscar Freire, récent vainqueur à Hambourg, ou encore Carlos Sastre. Les Kazakhs Vinokourov et Kashechkin sont également à citer, tout comme Martin Kessler ou Christophe Moreau. Et pourquoi pas Iban Mayo ? Le leader d’Euskaltel-Euskadi a fait taire les critiques à son encontre cette semaine, en dominant haut la main le Tour de Burgos. Le cycliste d’Igorre pourrait peut-être confirmer une "résurrection" aujourd’hui. La formation basque Kaiku voudra certainement montrer son maillot rose sur ses terres. La Classique de Saint-Sébastien n’en est plus à une surprise près.