La première journée du rallye d’Allemagne s’est résumée hier à un duel entre les deux pilotes de l’équipe belge Kronos (Citroën Xsara), l’Alsacien Sébastien Loeb et Daniel Sordo, qui se sont partagé les huit spéciales disputées près de Trèves. Les deux hommes ont d’ores et déjà creusé des écarts abyssaux et relégué les autres concurrents, dont le Finlandais Toni Gardemeister (Citroën Xsara), 3e, à plus de 2 minutes.

Si Loeb devance de 42 sec et 7/10 son jeune coéquipier de 22 ans au classement général de cette neuvième manche du Championnat du monde, il semble toutefois avoir enfin trouvé un adversaire à sa mesure sur asphalte.

Parti pour effectuer un récital sur des routes allemandes qu’il connaît et apprécie particulièrement pour s’y être imposé lors des quatre dernières éditions, le double champion du monde en titre a vite dû déchanter en sentant derrière lui le souffle du talentueux Sordo, étonnant de maîtrise pour sa première saison complète en WRC.

Vaincu par Loeb dans l’ES1, Sordo, tout juste promu pilote N.2 chez Kronos pour l’Allemagne et la Finlande (18-20 août), a perturbé le bel ordonnancement d’un week-end débuté sous la pluie et les plans du leader du Mondial en signant le meilleur temps de la deuxième spéciale. Par la suite, il a continué à répliquer aux scratches de Loeb (ES3, ES5, ES7, ES8) avec des temps de référence dans les ES2, 4 et 6. "Je savais qu’il était très bon sur asphalte mais je suis un peu surpris de le voir devant les autres malgré la boue et la pluie, a déclaré Loeb. Dani (Sordo) est très performant."

"C’était un très bon jour, a indiqué Sordo. Je n’ai pas connu de problèmes à part le fait de caler dans l’ES3. En plus, je ne ressens aucune pression du fait de ma promotion en tant que N.2."