Souvent à la une de l’actualité, les pêcheurs basques ont aussi une histoire, un métier et des ressources qui évoluent. C’est à cette mise en perspective qu’ont eu droit les Elèves de Sion pour leur rencontre annuelle à Urrugne mercredi, par la conservatrice du Musée de la mer.

Une brillante synthèse de Françoise Pautrizel. Ainsi, la pêche dans le Golfe de Gascogne (ou de Biscaye), a d’abord débuté par une pêche côtière le long des estuaires, puis avec la baleine qui devient le premier poisson pêché. Avec ses 15m de long et ses 40-50 tonnes, elle fut d’abord chassée sur le littoral du Golfe avant que les Hollandais ne continuent cette pêche à Terre-Neuve. Au XVIe-XVIIe siècle cette pêche décline. Puis vient le temps de la morue. Une pêche qui connaît jusqu’à 200 navires au XVIIIe siècle, avant d’être supplantée par la sardine, d’Hondarribia jusqu’en Bretagne avec des filets maillants.

Vitoria, premier port de pêche

L’introduction du filet pélagique bouleverse la pêche dans le Golfe relate F.Pautrizel. En outre c’est aussi le début des pollutions marines, et des directives de Bruxelles qui partagent les zones de pêche dès 1972. Durant les années 80, nombre de navires disparaissent. 950 en moins de 10 ans, tandis que les espèces pêchées s’élèvent à 150, mais 10 espèces en constituent 80% (bar, saule, anchois, langoustine, merlu). Aujourd’hui le quart de la pêche hexagonale vendue provient du Golfe, soit 168 millions d’euros, 82000 tonnes par an, et emploie 3500 personnes.

Le premier port de pêche du Pays Basque demeure toujours Vitoria-Gasteiz (dont le fret quotidien de l’aéroport est de 1500 tonnes!). La conservatrice du Musée de la mer tire la sonnette d’alarme sur certaines pêches "complaisantes" d’espèces à protéger (comme les petits requins, l’empereur ou le grenadier). En outre F.Pautrizel remarque, avec le réchauffement climatique, l’arrivée de nouvelles espèces dans le Golfe, tout en déplorant l’absence de naturalistes pour observer ces phénomènes.