Courant 2006, partout dans le monde mais surtout en Pays Basque et notamment dans la province de Gipuzkoa, les églises célèbrent et rendent hommage à Saint-Ignace de Loiola, dont on commémore le 450e anniversaire de la mort. Comme tous les 31 juillet, les évêques basques dont celui de Bayonne, Mgr Molères, ont co-célébré une messe dans le sanctuaire de Loiola, bâti sur le lieu de naissance du fondateur de la Compagnie de Jésus, véritable armée papale contre la réforme protestante.

Avant la fin des activités de célébration du jubilé ignatien le dimanche 2 septembre, des congrès seront organisés sur le site de Loiola pour retracer la vie et l’oeuvre de ce personnage universel dont le rêve était de devenir un grand militaire. Le destin lui offrit le grade de général dans une armée singulière.

Méconnu par la plupart des catholiques, Ignace de Loiola n’est pas un saint très populaire, sauf peut-être en Pays Basque où le culte porté au patron du Gipuzkoa et de Bizkaia a été très répandu. Pourtant, Iñigo Lopez de Loiola est l’artisan d’une des révolutions les plus importantes dans l’Histoire de l’Eglise catholique. En effet, à une période de crise où la réforme protestante commençait à lézarder les piliers du Vatican, Saint-Ignace a fondé, aux côtés entre autres de Saint-François Xavier, un nouvel ordre monacal au service du Pape.

Le militaire converti

Le secrétaire de Saint-Ignace écrivit après sa mort que le jeune Iñigo aimait la lecture, les armes, les révoltes et les femmes, et que même s’il était un "homme de foi", la religion n’était absolument pas une priorité. C’est au cours du siège de Pampelune en 1521, alors qu’il défendait les intérêts des envahisseurs contre les troupes navarraises venues reconquérir la couronne, que le jeune Iñigo est grièvement blessé aux jambes par un boulet de canon. Ironie de l’Histoire, c’est contre la famille de François de Xabier qu’il avait pris les armes; et c’est peut-être l’un des frères de Saint François Xavier co-fondateur de la Compagnie de Jésus, qui a lancé l’ordre de tirer.

Reconduit au château familial, durant sa convalescence, ne trouvant pas d’autres livres, cet avide lecteur dut se conformer à la Vie du Christ et à la Légende dorée qui raconte les faits et gestes des Saints. Contrairement à toute attente, Iñigo est accroché.

"Quand je pense à ce qui appartient au monde, je m’y complais beaucoup, mais, quand je suis fatigué et que je cesse d’y penser, je me trouve aride et insatisfait; en revanche, quand je rêve d’aller à Jérusalem nu-pieds, de ne plus manger que des herbes, de me livrer à toutes les austérités comme les Saints, non seulement j’éprouve de grands élans intérieurs, quand je médite sur des pensées de ce genre, mais même après les avoir quittées, je reste satisfait et allègre", écrira-t-il.

La Contre-réforme

Mais c’est à Paris, où Iñigo change son prénom pour celui d’Ignace, que le futur Saint marquera l’avenir de l’Église en créant un groupe de nouveaux apôtres dont Saint-François-Xavier et le bienheureux Pierre Favre au service du Vicaire de Christ: la Compagnie de Jésus vient de naître, et avec elle, une arme intellectuelle redoutable contre la réforme protestante.

Les jésuites vont non seulement combattre dialectiquement les protestants; mais ils vont aussi créer la figure du missionnaire, un nouvel apôtre dont l’objectif est de propager à travers le Nouveau Monde et l’Extrême Orient la parole de Jésus Christ. Le premier Général des jésuites mourra le 31 juillet 1556 en léguant une véritable machine à convertir de nouveaux chrétiens romains.

450 ans après, son successeur, Peter-Hans Kolvenbach, qui dirige la Compagnie depuis 23 ans, gère un héritage qui ne cesse de se réduire. En effet, les jésuites, qui ont été légion, voient aujourd’hui leur nombre baisser: ils sont 19564 dans le monde contre 28000 voilà trente ans. De plus, le rôle fondamental qu’avait la Compagnie au Vatican, a été minimisé avec la venue d’autres organisations religieuses telles que l’Opus Dei.

Arme de la Contre-réforme, la Compagnie de Jésus a été elle aussi victime de l’anti-réformisme de l’Église. Il n’empêche qu’aujourd’hui les "intellectuels du Christ" représentent la plus grande congrégation romaine au monde et sont toujours une référence dans le domaine de l’éducation et de la formation avec des dizaines d’Universités éparpillées partout dans le monde. Voici une partie de l’héritage d’Iñigo.