Déjà huit ans aux Etats-unis, au Jai Alai de Miami, Eric Irastorza n’a pas vu le temps passer. D’autant plus qu’à l’image de ce qu’il avait montré ici étant plus jeune, ce Bidartar de 30 ans a accumulé les prix de l’autre côté de l’Atlantique. C’est simple, il a été désigné 8 fois consécutivement numéro un de la cancha de Floride. Un record qui l’accrédite du statut de "meilleur joueur de la planète Cesta Punta".

Pourtant, rien ni personne ne lui enlèvera le plaisir de revenir sur ses terres, ne serait-ce que le temps d’un été. Comme des dizaines de puntistes, partis "poursuivre le rêve américain" mais dans le sport, Irastorza retrouve tous les étés la chaleur de ses proches "9 mois là-bas et 3 mois ici", lance-t-il pendant qu’il prépare son nouveau gant. Alors, certes, tous les pilotari ne bénéficient peut-être pas des mêmes conditions, "chacun négocie comme il le peut", elles s’appliquent notamment aux meilleurs, ceux qui défendront les intérêts de leur fronton dans les Jai Alai du Pays Basque.

Concernant le Bidartar, "c’est un compromis que j’ai avec mon patron. Il me laisse venir pendant trois mois pour disputer les tournois, mais il veut que l’on fasse bonne figure, que l’on représente du mieux possible le Jai Alai de Miami. Cela me convient".

Alors vacances ou travail ? "Un peu des deux" rétorque le puntiste. "C’est quand même du travail parce que nous sommes souvent sollicités à droite et à gauche, la gagne y est, et nous devons nous préparer en fonction. Mais il y a également une part de vacances dans la mesure où le rythme d’ici est plus posé. Nous ne jouons pas tous les jours et nous bénéficions de jours de repos, ce qui n’est pas négligeable". Une chose est sûre, Irastorza ne bénéficiera pas d’autres "vacances" que les trois mois passés de ce côté-ci de l’Atlantique : "en réalité, les puntistes de Miami bénéficient d’un mois de vacances. Ceux qui n’ont pas l’occasion de venir ici resteront un mois sans jouer, en ce qui nous concerne nous ne jouons pas pendant trois mois à Miami, mais nous disputons les tournois d’ici".

C’est pourquoi le multiple champion du monde, amateur et professionnel, profite de son séjour au Pays Basque pour consacrer plus de temps à ses proches. Au fil du temps, ses priorités ont également évolué et aujourd’hui Irastorza se surprend à privilégier certains aspects : "Je reste en général plutôt entre Bayonne, Biarritz et Bidart, mais si avant je m’éparpillais un peu plus, je suis aujourd’hui plus concentré sur la famille et sur les amis. Je ne sais pas si c’est l’âge ou pas mais c’est vrai que quand je viens ici j’aime passer plus de temps avec eux".

Plus facile en partie

Pourtant, on ne gère pas de la même manière une partie en 35 points et ses temps de jeu, qu’une quiniela en un point, où la moindre erreur se paie cache, et où l’on sait qu’il faudra attendre le tour suivant avant de fouler à nouveau la cancha. Le Labourdin n’hésite toutefois pas, les quinielas sont plus dures : "Les parties en 35 sont plus faciles à disputer. On reste une heure et demie dans la cancha, puis c’est fini. Dans les quiniela, c’est plus aléatoire. On gagne un point, deux, ou même trois, puis on sort. Il faut rester concentré pour le retour. Et ça ne pardonne pas. Il faut essayer de faire le point en jeu, de réaliser un minimum d’erreurs, alors qu’en partie, on peut toujours se rattraper". Peu importe, si Irastorza est intouchable dans les quinielas de Miami, il restera l’homme à abattre dans les parties du Pays Basque.