"C’est l’investissement économique le plus important lancé dans tout le Pays Basque." Ce sont les mots du Sénateur Maire de Biarritz, M. Didier Borotra, pour évoquer le futur chantier de la Halle d’Iraty de Biarritz, dont le coût est estimé à "17,5 millions d’euros hors taxes." Sur les hauteurs du quartier de la Négresse et au-dessus de la salle de musique l’Atabal, à deux pas du rond-point du Mousse et en face de l’aéroport se trouve cette zone de 3,3 hectares de terrains, où seront édifiés une halle commerciale et un grand parking.

Début des travaux, septembre 2006, pour une livraison prévue en juin 2008. La Communauté d’Agglomération du BAB, CABAB, est le maître d’ouvrage de cette construction d’une halle d’exposition polyvalente de 8000m2 et d’un parc de stationnement de 1500 places, qui servira pour la halle mais aussi de parking de délestage pour le centre-ville de Biarritz. Ce parking sera en liaison avec le centre-ville au moyen de navettes gratuites comme celles qui fonctionnent actuellement sur Bayonne.

Une Halle polyvalente

"Accueillir une vingtaine de salons, un à deux congrès et une dizaine de spectacles par an", sont les objectifs annoncés du Sénateur Maire de Biarritz. Concernant le petit nombre de congrès, M. Borotra explique, "80% des congrès en France sont de moins de 300 personnes, et les infrastructures existantes à Biarritz suffisent déjà à organiser de tels congrès. D’autre part la capacité locale hôtelière, qui a un taux de remplissage moyen sur l’année de 60%, ne permet pas d’organiser plus de congrès de cette taille." Au sujet des expositions, M. le Sénateur Maire a poursuivi, "nous nous positionnons en directe concurrence avec la salle FICOBA d’Irun. C’est un marché très intéressant pour le BAB et nous ne pouvons pas passer à côté de cette opportunité."

Tous ces événements réalisables grâce à la Halle d’Iraty "devraient dégager des retombées financières indirectes pour l’agglomération de l’ordre de 15 millions d’euros", selon une étude de Biarritz Tourisme, l’organisme qui va gérer l’ensemble. Le Chiffre d’affaires de la Halle sera quant à lui "aux alentours de 3 millions d’euros." Le fonctionnement de la structure "nécessitera une équipe de 9 personnes et les emplois induits par l’organisation des divers événements seront d’environ 130", selon la même étude. Le projet devrait être financé par la ville de Biarritz, la CABAB, l’Etat, le Conseil Régional, le Conseil Général et le fonds européen FEDER. Si pour l’Etat et le Conseil Régional, leur participation semble acquise, pour le Conseil Général, "les négociations sont en cours". Plus mal embarquée semble l’aide du FEDER. Selon M. Borotra, "l’Etat (qui distribue ces fonds au niveau français) ne pourrait pas tenir ses engagements car il n’y aurait plus d’argent dans les caisses." "Mais ceci n’est pas notre problème et si cette attitude doit être maintenue, cela voudrait dire que l’Etat ne respecterait pas la signature. Je mets d’ailleurs en garde l’Etat à ce sujet qui s’il veut une décentralisation efficace doit respecter la contractualisation et ses engagements. À quoi donc serviraient alors les papiers que l’on signe avec l’Etat, si ce n’est pour en supporter que les désagréments sans en tirer aucun avantage", a poursuivi M. Didier Borotra.

Toujours selon le Sénateur Maire, "au cas où nous n’aurions pas ce fonds FEDER, la CABAB et la Ville de Biarritz financeront le reste du projet. Car en aucun cas, en l’absence de cette aide, il n’est question d’abandonner la construction de la Halle d’Iraty." Sur quoi il a conclu, "par contre, si le Préfet (représentant de l’Etat) ne nous donne pas ce qui était prévu, mais donne quelque chose quand même, nous le prendrons bien évidemment".