L’entraîneur de l’équipe de Nouvelle-Zélande Graham Henry a annoncé hier huit changements dans le XV de départ qui recevra l’Afrique du Sud dans le cadre du Tri-Nations de rugby, samedi à Wellington, où l’ancien capitaine Reuben Thorne fera son retour dans les lignes All Blacks. En renouvelant plus de la moitié de l’équipe qui a battu l’Australie 32 à 12 le 8 juillet à Christchurch, l’entraîneur reprend sa vaste revue d’effectif en vue du Mondial-2007 en France. "Si vous avez 22 gars, dont huit qui restent assis à ne rien faire dans la chasse au titre... vous n’allez pas obtenir l’unité dans un groupe dont vous vous avez besoin pour gagner une Coupe du Monde de rugby", a fait valoir Henry.

Selon lui, ce n’est pas l’humiliation infligée par les Wallabies aux Springboks battus 49 à 0 samedi dernier, qui l’a incité à procéder à un plus grand nombre de changements que prévu initialement, mais plutôt l’état de forme général des All Blacks.

"La manière dont nous avons joué contre l’Australie nous a encouragés à faire cela, et nous espérons maintenir ce niveau tout en ayant recours à tous les talents disponibles dans cette équipe", a-t-il souligné.

Ecarté des All Blacks après leur échec en demi-finale de la Coupe du monde 2003, Thorne a été rappelé dans l’équipe en troisième ligne, à la place de Jerry Collins, légèrement touché au cou et à l'épaule. Dans les lignes avants, le talonneur Anton Oliver et le pilier Neemia Tialata remplacent Keven Mealamu et Tony Woodcock, tandis qu’Ali Williams succède au deuxième ligne Jason Eaton. Les ailiers Rico Gear et Joe Rokocoko laissent leur poste à Doug Howlett et Scott Hamilton. Enfin, Sam Tuitupou succède au centre à Aaron Mauger, et Piri Weepu, à Byron Kelleher, au poste de demi de mêlée.

Composition de l’équipe :

Remplaçants :