Cyclisme - Tour de France - 10e étape
La première étape de montagne étire le peloton
·Victoire à Pau pour l’Espagnol Mercado. Le jeune Français de l’équipe AG2R s’empare du maillot de leader du Tour de France
L'Espagnol Juan Miguel Mercado (Agritubel), vainqueur de la dixième étape, et le Français Cyril Dessel (AG2R), nouveau porteur du maillot jaune, ont raflé hier à Pau les lauriers dans la dixième étape du Tour de France cycliste longue de 190,5 kilomètres. Mercado et Dessel se sont disputé la victoire près d'une minute avant l'arrivée de l'Espagnol Inigo Landaluze, autre rescapé d'une échappée d'une quinzaine de coureurs partie aux alentours du 40e kilomètre après un début très animé. Le col du Soudet, le premier grand col du Tour 2006, a disloqué le groupe qui s'est recomposé en partie (Vasseur, Dessel, Rinero, Mercado, Landaluze, Isasi, Moreni) après la descente noyée en partie dans le brouillard. L'avantage de l'échappée a culminé à près de 11 minutes avant la montée de Marie-Blanque, le second col important du jour, qui a amenuisé le peloton à une trentaine d'unités à 42 kilomètres de l'arrivée.
Les T-Mobile roulent
L'équipe T-Mobile qui possédait le maillot jaune au départ de Cambo-les-Bains avec l'Ukrainien Serhiy Honchar, a légèrement réduit l'écart dans la partie finale, vers Pau, où d'autres coureurs sont venus renforcer le groupe pour le porter à 74 éléments. Sur la ligne, l'écart s'est élevé à près de sept minutes et demie entre les deux premiers et l'Italien Daniele Bennati, le plus rapide pour la huitième place devant un autre routier-sprinteur, l'Allemand Erik Zabel. Intéressé par le gain de l'étape, Mercado a refusé de collaborer dans les dix derniers kilomètres avec Dessel qui était déjà assuré de prendre le maillot jaune et le maillot à pois de la montagne. Au sprint, l'Espagnol s'est imposé de peu à son compagnon pour enlever son deuxième succès, deux ans après s'être imposé à Lons-le-Saunier dans une arrivée à deux (déjà) aux dépens de son compatriote Vicente Garcia Acosta. "Je suis satisfait de ma journée, même s'il n'y a pas la victoire d'étape au bout", a déclaré Dessel qui, à l'âge de 31 ans, participe seulement pour la deuxième fois au Tour à cause d'une malchance persistante ou de divers ennuis de santé. Au classement général provisoire, le coureur de Rive-de-Gier (Loire) précède désormais Mercado de 2 min 34 sec et Honchar de 3 min 45 sec. Mercado (28 ans), recruté à l'intersaison par Agritubel, a apporté à la modeste formation française, la seule qui évolue à l'échelon inférieur du ProTour, son succès le plus important. "Mon objectif sur le Tour était de décrocher une victoire d'étape", a déclaré le coureur espagnol. "Maintenant, c'est fait. Je vais essayer de rester le plus longtemps possible avec les meilleurs". Dans cette étape basco-béarnaise privée avant le départ du Français Laurent Brochard (douleurs dorsales), le grimpeur espagnol Iban Mayo a sombré. A la dérive, le leader d'Euskaltel a été lâché sur les premières rampes du Soudet pour terminer avec le dernier groupe du jour.
Dessel maillot jaune
Le champion du monde, le Belge Tom Boonen, et le Français Sandy Casar sont arrivés dans ce petit peloton, à plus de 24 minutes du vainqueur de cette étape qui s'est assimilée à un round d'observation entre les favoris. "Mes ambitions ne changent pas", a annoncé Dessel. "Il est évident que je vais me battre pour garder ce maillot jaune le plus longtemps possible. Mais je ne sais pas comment je vais récupérer. L'objectif de l'équipe reste d'emmener Christophe Moreau le plus haut possible au classement général. Je suis là pour l'aider en montagne".
Le peloton entre en Catalogne
Près de 150.000 personnes sont attendues aujourd’hui au Pla-de-Beret, où arrivera la onzième étape du Tour de France cycliste, selon le quotidien catalan La Vanguardia qui cite les autorités locales. Des barrières seront placées le long des trois derniers kilomètres du parcours pour cette première arrivée en altitude en Espagne dans l'histoire du Tour. Pour le final d'étape, quatre-vingts pompiers ont été mobilisés et quinze gros camions ont été nécessaires pour transporter les barrières. La Grande Boucle n'a plus fait étape en Catalogne depuis l’édition de la "grande boucle" de 1974. Le val d'Aran, berceau de la Garonne, fait partie de la communauté autonome de la Catalogne. Mais il dispose d'une relative autonomie en plusieurs domaines comme la santé, l’environnement, etc...
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