Liu Xiang, qui a avalé le 110 m haies en 12 sec 88’’ mardi soir à Lausanne, était prédestiné à posséder seul le record du monde depuis qu'il l'avait égalé (12.91) à Athènes en août 2004, en devenant à 21 ans le premier champion olympique chinois d'athlétisme. L'ancienne marque, qui résistait depuis 15 ans avec le Britannique Colin Jackson, est tombée grâce aux conditions parfaites qui s'étaient conjuguées au stade de La Pontaise : piste rapide, vent favorable de 1,1 m/s, chaleur et forte humidité. Sachant le record en sursis, les spécialistes pensaient même, eu égard à la forte densité de prétendants dans la discipline, qu'il tomberait en 2005. Pour la vérité de l'histoire, l'Américain Renaldo Nehemiah aurait probablement porté le record à un niveau insoupçonné au début des années 80. Mais, après avoir couru en 12.93 à 22 ans, il avait renoncé au premier sport olympique pour la gloire du football américain. "Au-delà du chrono, je retiens le message fort que tous les coureurs de 110 m haies ont envoyé aux deux sprinters (Powell et Gatlin, co-détenteurs du record du monde du 100 m, qui tardent à s'affronter directement) qui se la Œjouent’. Ils ont montré comment on pouvait faire aimer l'athlétisme", souligne Renaud Longuèvre, entraîneur du Français Ladji Doucouré, champion du monde 2005 à Helsinki devant Liu Xiang. Les meilleurs hurdlers avaient donné vie tout au long de la saison dernière à des confrontations toujours serrées, avec des vainqueurs différents au gré des étapes de la Golden League, terrain privilégié de ces joutes au sommet. "Sur cette course, et ce n'est pas un hasard, Liu Xiang et Dominique Arnold (l'Américain, également sous l'ancien record avec 12.90), les deux meilleurs techniciens, les deux métronomes sont devant", fait remarquer le "coach" français. Liu Xiang possède des chevilles super élastiques qui développent une grande puissance. Son pied est rasant et retombe vite quand celui de Doucouré, plus sprinter, "fait encore des ronds", selon l'expression de Renaud Longuèvre.