L’association ZABALIK a tenu son assemblée générale ce vendredi 10 juin 2006, en présence d’une cinquantaine d’adhérents présents. La réunion a été l’occasion de retracer l’histoire de l’association depuis ses débuts jusqu’à cette année 2005, année pour le moins mouvementée avec le départ des derniers frères franciscains et le projet d’achat de la maison par la mairie de Saint-Palais qui semble aujourd’hui en bonne voie.

L’association a été créée en 1993, à la demande des frères franciscains présents alors : les frères Gabriel, Albert, Jean Jose et Bertrand. Suite à la fermeture du service cantine assuré jusque-là pour les écoles privées du secteur, la fraternité était alors à la veille de difficultés économiques. De plus, en intégrant des laïcs dans la gestion de la maison, les frères voulaient donner un nouveau souffle à leur idéal d’accueil, et ainsi pérenniser l’avenir de la maison malgré l’avancement en âge et la diminution inéluctable du nombre de frères.

La formule a fait son chemin, et a non seulement permis une relance réussie des activités du couvent avec l’embauche d’un personnel salarié, mais aussi la rénovation complète intérieure et extérieure de la maison (148.000 € investis en 10 ans par l’association) ainsi que l’achat de tout le mobilier nécessaire (53.000 €).

Jusqu’au jour où, en 2002, les dirigeants franciscains de la province Ouest France décident d’implanter une nouvelle communauté en lieu et place de la précédente (réduite pour lors à la personne de Jean Jose).

Avec le recul, on ne peut que constater l’échec de cette nouvelle communauté, qui composée de 5 membres au départ s’est réduite au fil des mois pour finir à deux dès 2004.

Les dirigeants franciscains ont pris alors la décision unilatérale de fermer le couvent et de le vendre, sans aucune concertation préalable avec les membres de Zabalik, partenaire pourtant de la destinée de la maison depuis 1993.

Cette indifférence que nous pouvons qualifier de mépris, a été à la source de nombreux désagréments vécus par chacun, aussi bien avant et après la journée mouvementée du 30 septembre 2005, journée où les franciscains avaient projeté de fermer la maison définitivement. Heureusement, la mobilisation a permis qu’il en soit autrement, et les activités ont pu continuer et continuent encore aujourd’hui.

Les membres de Zabalik n’ont eu de cesse de chercher à renouer le dialogue, afin de trouver un terrain d’entente qui satisfasse les deux parties et lui permette de rebondir. En fin de compte, force est de constater que toutes ces tentatives ont été infructueuses.

Cependant, et réalisant qu’une page était tournée, les membres de l’association se sont adressés à la mairie de Saint-Palais. Plusieurs rencontres ont eu lieu, fort courtoises et dans une ambiance de respect et d’écoute mutuels, soit pour transmettre une information précise de la situation dans le couvent, soit pour préciser l’état d’esprit du conseil d’administration de Zabalik, et surtout pour tenter de discuter de la place que prévoirait éventuellement le nouvel acquéreur à l’association Zabalik. Suite à l’une de ces rencontres, la demande de Zabalik a été précisée par écrit à M. le maire de Saint Palais. Cette demande est toujours d’actualité (extrait du courrier en date du 10/02/2006) :

"(...) nous nous réjouissons qu’une collectivité publique puisse acquérir (cet) immeuble. (...) nous avons bien noté votre volonté de remise à plat du fonctionnement futur. Cependant, nous souhaitons que cette transition se fasse sans rupture, car la renommée ­qui n’est plus à faire ­ de ce lieu d’accueil serait perdue. Cela serait bien dommageable pour une cité comme St-Palais et d’autant plus regrettable que Zabalik y a grandement contribué par ses efforts humains et financiers depuis 13 ans.

Aussi, nous réitérons ici notre proposition concernant la place de Zabalik dans le futur dispositif que vous souhaitez élaborer :

- Zabalik souhaite maintenir dans ces murs la gestion de la bibliothèque Manex liburutegia, disposer d’une salle de réunion ouverte à tous, et du laboratoire d’apprentissage de langue,

- (...) nous mettons à disposition du futur occupant le mobilier nécessaire à l’accueil des pèlerins, ainsi qu’un soutien par les bénévoles actuels...

Dans l’hypothèse d’un rejet de Zabalik, vous voudrez bien admettre qu’il nous faudra le temps suffisant pour clore l’activité, expédier le mobilier et trouver un lieu adéquat susceptible d’accueillir Manex liburutegia."

L’assemblée générale du 10/06/06 a soutenu en tout point la position et les démarches du conseil d’administration. Elle a réaffirmé la volonté de ne pas être une entrave à la vente et de respecter l’exigence de la mairie de disposer de l’immeuble libre de toute convention. Elle se satisfait également de l’achat de l’immeuble par la mairie et non par quelque promoteur privé. Enfin elle apporte son soutien à toutes les démarches entreprises auprès de la mairie pour trouver ensemble une place aux activités de Zabalik dans le futur dispositif en cours d’élaboration sur la base d’un transfert du musée de Basse Navarre et d’un maintien de l’accueil des pèlerins. L’assemblée a également approuvé la décision d’arrêter les activités actuelles à la fin de la saison des pèlerins et est d’accord pour signer dans ce sens une convention entre Zabalik et les autorités franciscaines, convention qui fixe les modalités de séparation et de départ du couvent.

Même si Zabalik est obligée de sortir du couvent suite à un comportement peu élégant des dirigeants franciscains, la mairie de Saint-Palais a en main les cartes qui permettront à l’association de réintégrer la maison.