Quarts de finale - Italie / Ukraine
La fièvre s’empare de l’Ukraine
Les petits Ukrainiens ne se disputent plus dans les cours d’école pour savoir qui sera Ronaldo ou Beckham : désormais, ils veulent être "Sheva", Voronin et Kalinichenko, qui affrontent l’Italie ce soir en quarts de finale. Ces enfants ont été eux aussi happés par la fièvre qui gagne l’Ukraine avant ce quart de finale historique, pour sa première participation à une Coupe du monde après avoir accédé à l’indépendance en 1991 dans la foulée de la chute de l’URSS. "Les personnes qui ne s’étaient jamais intéressées au football ne parlent désormais que de cela", s’enthousiasme Valia Romanenko, professeur d’anglais de 28 ans dans une école de Kiev et fan de ce sport. "Tout le monde achète des drapeaux ukrainiens et les place aux fenêtres", dit-il. Les drapeaux et les maillots jaunes de l’équipe se vendent comme des petits pains partout dans le pays. Beaucoup d’Ukrainiens portent les maillots à leur travail, dans la rue et les députés les enfilent lors des sessions parlementaires. Suivant l’exemple du sélectionneur Oleg Blokhine, plusieurs supporteurs ont également promis qu’ils se raseraient la tête si la sélection remportait le titre de champion du monde. Les bars et les restaurants sont pris d’assaut. "Toutes nos tables sont réservées plusieurs jours à l’avance", selon Sergueï, un barman du Planeta-Sport, un des endroits préférés des habitants de la capitale pour suivre le Mondial. L'attaquant vedette de l'équipe, Andrei Shevchenko, surnommé "Sheva", avait prévenu à plusieurs reprises qu’il considérerait comme un succès de terminer dans les 16 meilleures équipes. Mais l’accession parmi les huit meilleures équipes a ravivé la flamme patriotique des Ukrainiens, surtout vis-à-vis du voisin russe, accusé d’abuser de son rôle de "grand frère".
Ce n’est pas la Russie
L’orgueil ukrainien s’en trouve d’autant plus gonflé que la Russie ne s’est pas qualifiée pour le Mondial en Allemagne et n’a jamais pu atteindre les 8e de finale lors de ses deux participations en tant que telle à une phase finale. "Nous sommes la seule équipe d’Europe de l’Est à avoir été aussi loin", rappelle Grigori Medvid, un cheminot de 30 ans de la ville occidentale de Lviv. "Maintenant, plus de gens dans le monde sauront que l’Ukraine n’est pas la Russie. La Russie n’est même pas qualifiée. Alors lequel de nos deux pays est le petit frère ?", demande-t-il. Les victoires de l’équipe sont également une aubaine pour le gouvernement et la présidence empêtrés depuis trois mois dans des négociations sur la formation d’un nouveau gouvernement, une économie stagnante et une hausse des prix de l’énergie. "Si nous battons l’Italie et que le prix du gaz est triplé, je pense que personne n’y prêtera attention", estime Vassil Androsenko, un ingénieur de 52 ans. Et certains pensent que ces victoires peuvent accélérer le rapprochement du pays avec l’Occident, une des priorités du président Viktor Iouchtchenko arrivé au pouvoir après une révolution pacifique fin 2004.
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