Vainqueur 77 à 72, Le Mans a réussi mardi soir à Pau l'exploit d'éliminer l'Elan Béarnais en deux manches sèches lors de la demi-finale retour du Championnat de France ProA de basket-ball. Déjà victorieux dans leur salle au match aller, les Manceaux tenteront le 18 juin à Paris-Bercy, soit contre Nancy soit contre Strasbourg, de renouer avec le titre national attendu par la Sarthe depuis 1982. Pour Pau-Orthez, ce troisième échec à domicile de la saison face à un club français débouche sur une deuxième année consécutive sans le moindre trophée malgré la pole position en saison régulière. L'agressivité paloise a pourtant été le facteur déterminant de la première période. Rupert puis Drozdov (11 points dans le 1er quart temps) donnaient rapidement neuf points d'avance à leur club (19-10, 9e). Jusqu'à ce que le grand pivot turc Besok n'orchestre, en trois minutes seulement, la remontée mancelle (25-24, 13e). Pau-Orthez s'appuyait alors sur Foirest et Varem pour mettre encore un peu plus de rythme dans la partie. Option payante puisque, après le panier à trois points inscrit par Harrison face à la défense de zone adverse, l'avance béarnaise montait à 15 points (43/38 à la 18e). Mais, accablés par les fautes, les Palois subissaient ensuite trop vite le retour de leurs invités qui égalisaient à la 32e minute (58-58) avant de prendre aussitôt et définitivement les commandes. Le Mans, invaincu depuis six matches en Play-off, confirmait ainsi sa belle fin de saison, réalisant son plus bel exploit.