L’équipe anglaise de Middlesbrough et les Andalous du FC Séville qui se disputent ce soir la succession du CSKA Moscou, ambitionnent un premier succès en Coupe de l’UEFA de football au terme d’une saison, quoi qu’il arrive, historique pour ces deux clubs. Au stade Philips d'Eindhoven, devant 31.000 spectateurs, les joueurs vaincus nourriront certes de profonds regrets mais ils auront aussi la fierté d’avoir contribué à écrire la légende de leur club.

Le FC Séville qui fête cette saison son centenaire et "Boro" qui boucle l’une des campagnes les plus folles de son existence, n’avaient jamais atteint la finale d’une compétition européenne. Evidemment, la Coupe de l’UEFA n’est pas la Ligue des champions. Son aura et ses enjeux sont bien moindres. Pour autant, de Séville à Middlesbrough, cette finale exhale bel et bien un parfum de grand rendez-vous.

Pour s’en convaincre, il suffit d’écouter les protagonistes. Le capitaine de "Boro", l’expérimenté (35 ans) Gareth Southgate, ancien pilier de l’équipe d’Angleterre, assure "n’avoir jamais vécu quelque chose d’aussi intense". Le défenseur de Séville, Julien Escudé, note que la capitale andalouse ressemble "à une cocotte-minute" à l’approche de la finale tant attendue dans cette partie (sud) de la péninsule ibérique.

Difficile pour l’observateur neutre de désigner un favori entre la rigoureuse formation sévillane et l’équipe britannique qui a séduit l’Europe par son jusqu’au-boutisme lors de quarts et demi-finales de folie ces dernières semaines. Les profils des deux équipes n’ont rien de commun tant Séville a vécu une saison régulière, sans crise, alors que Middlesbrough est passé par tous les états, du pire au meilleur, avant de s’inviter à l’apothéose d’Eindhoven. L’équipe andalouse, actuelle 5e de la Liga, a bâti ses succès européens en misant d’abord sur sa rigueur défensive (avec des éléments comme Escudé mais aussi le Dragutinovic et Javi Navarro), encaissant très peu de buts face à des formations solides du calibre de Schalke 04 ou de Lille et en se montrant efficace aux avant-postes grâce à l’efficacité, notamment, de l’Argentin Javier Saviola et du Malien Frédéric Kanouté.