L’Australien Robbie McEwen, déjà vainqueur dimanche du premier sprint massif du Giro, a remporté hier à Hotton la quatrième étape du Tour d’Italie cycliste, la dernière disputée en territoire belge. McEwen a devancé le champion olympique, l’Italien Paolo Bettini, battu d’une longueur pleine malgré un beau retour. L’Italien Alberto Loddo s’est classé troisième devant l’Argentin Axel Richeze et l’Allemand Olaf Pollack, qui avait lancé le sprint de loin. McEwen, 33 ans, a signé sa dixième victoire d’étape dans le Giro qui est désormais orphelin de son grand rival, l’Italien Alessandro Petacchi, victime lundi d’une fracture de la rotule (genou gauche).

L’Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner) a gardé le maillot rose de leader au terme de cette étape longue de 193 kilomètres, sans conséquence pour le classement général. Sous un ciel seulement nuageux, cinq coureurs (Casar, Calcagni, Van de Walle, Bertolini, Niermann) ont conduit une échappée à partir du 10e kilomètre. Le quintette a compté une avance maximale de 6 min 45 sec (Km 107) avant d’être repris à 17 kilomètres de l’arrivée. Outre Petacchi, le Belge Christophe Brandt (fracture du coude gauche) n’a pas pris le départ à Wanze. En cours d’étape, l’Italien Leonardo Bertagnolli, qui souffre d’une allergie au pollen, s’est arrêté au ravitaillement.

Aujourd’hui, le Giro observe sa première journée de repos en Italie après le transfert aérien de Liège (Belgique) à Parme.