L’Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France cycliste, a désigné hier l’Italien Ivan Basso pour favori de la prochaine Grande Boucle (1er au 23 juillet). Arrivé hier matin en Belgique pour assister à la quatrième et dernière étape belge du Giro, le Texan a déclaré venir soutenir son coéquipier italien Paolo Savoldelli, l’un des favoris du Tour d’Italie qui a dominé samedi dernier la première étape (contre-la-montre).

L’Américain, qui a pris sa retraite l’été dernier, a répondu à l’inévitable question sur son successeur au palmarès du Tour: "Aujourd’hui, je dirais Basso, également pour le Giro. Mais ce n’est pas facile de savoir ce qui peut arriver dans les prochaines six semaines". Basso, troisième du Tour de France 2004, s’est classé deuxième l’année passée.

À propos de son ancien dauphin, l'Allemand Jan Ullrich, Armstrong est resté dans le vague : "Je ne sais pas grand-chose en ce qui le concerne. Je crois qu’il est seulement sur le Giro pour préparer le Tour". Âgé de 34 ans, invaincu de 1999 à 2005, le Texan détient le record des victoires dans le Tour.