C’est devenu presque une habitude. Comme si les jeux traditionnels basques faisaient désormais partie du décor de l’avant fête qui se prépare le lendemain, à quelques encablures de la place de Sare, autour du lac de Saint-Pée. Xiba est effectivement devenu le rendez-vous incontournable de "la veille d’Herri Urrats", une manifestation sportive qui a pris son véritable essor l’an dernier avec pas moins de 150 amateurs de "force basque", plus intéressés par l’aspect ludique de la chose que par la performance physique elle-même. Néanmoins, certains rentreront plutôt fiers d’avoir imité les "forcenés" spécialistes du lever de pierre, de paille ou autre. Et ce, malgré les courbatures.

Pour les organisateurs, marier le sport et la fête est la solution idéale pour s’approprier des jeux très peu accessibles au commun des mortels jusqu’à présent. En les associant à une ambiance de fête, avec un matériel adapté, l’effort est plus agréable, tout aussi intense et à portée de tout le monde, âge et genre confondus.

Le mode de fonctionnement en dit d’ailleurs long sur l’esprit de cette compétition. Parité obligée, six garçons et six filles, tous âgés de 16 ans et plus, ce sont neuf formations de douze athlètes qui se sont déjà inscrites pour l’édition 2006. Anglet, Saint-Jean-de-Luz, Biarritz, Sare, Ascain, Itsasu, Macaye, Bayonne et Espelette lutteront pour l’instant pour être à Berriz (Biscaye) le jour de la grande finale : "on n’ira pas au-delà des douze équipes, après quoi l’organisation commence à devenir lourde" explique Ellande Alfaro, un des organisateurs. Les retardataires sont toutefois à même de s’ajouter à la liste : "Il y a 4 ou 5 équipes actuellement qui essayent de monter une équipe, les trois premiers seront de la partie".

Les trois premiers qualifiés

À noter que seulement les trois premiers de Sare se qualifieront pour la grande finale de Berriz, où les équipes de Licq-Atherrey et Baigorri, déjà qualifiées, attendent patiemment. Les Angeluar, champions en titre seront l’équipe à abattre.