Tombeur sur le fil de l’Olympique Lyonnais en quarts de finale, le Milan AC reçoit ce soir le FC Barcelone du Ballon d’or Ronaldinho lors des demi-finales aller de la Ligue des champions qui verront les Gunners d’Arsenal accueillir Villarreal demain. Six fois vainqueur de l’épreuve, finaliste malheureux l’an dernier, le Milan devra faire la différence à San Siro face au champion de la Liga, leader de sa compétition.

Ce choc va mettre aux prises deux des équipes européennes les plus prolifiques, puisque le Milan a déjà inscrit 75 buts en 34 matches de Série-A, alors que Barcelone a marqué 73 fois en 33 rencontres de Liga.

Le "Rossonero" ukrainien Andrei Chevchenko est meilleur buteur de la Ligue des champions avec neuf réalisations en dix rencontres, alors que Ronaldinho est deuxième réalisateur avec sept frappes victorieuses. Barcelone peut encore compter sur Samuel Eto’o, meilleur réalisateur de la Liga avec 24 buts marqués. "Nous connaissons tout sur Barcelone, ses forces et ses quelques faiblesses", a déclaré Carlo Ancelotti, l’entraîneur du Milan. "Il faudra que nous ayons la force et la détermination pour dicter le jeu". Les "Blaugrana" de Catalogne n’entendent pas laisser échapper leur première finale dans l’épreuve depuis 1994, alors qu’ils pourraient conquérir le 17 mai au Stade de France pour la deuxième fois après 1992 la plus prestigieuse des coupes européennes. "C’est une période décisive, surtout en Champion’s League, car si vous ne parvenez pas en finale, tout le travail effectué avant compte pour rien", analyse Victor Valdes, le gardien de Barcelone. Les demi-finales retour auront lieu les 25 et 26 avril.

Arsenal favori face au Villarreal

Carlos Ancelotti a confirmé hier après-midi le forfait de Filippo Inzhagi, fiévreux. "Pippo" avait signé un doublé contre Lyon au match retour, et avait réalisé le même exploit contre le Bayern Munich en quarts de finale. Il pourrait être remplacé par Alberto Gilardino, toujours muet en Ligue des champions alors qu’il a inscrit 16 buts en Série-A.

Côté Barcelone, Tiagho Motta et Ronaldinho reviennent de blessures, alors qu’Henrik Larsson et Lionel Messi sont blessés et que Deco est suspendu.

À Highbury, Arsenal pour la première fois en demi-finales de l’épreuve, partira favori face à Villarreal parvenu dans le dernier carré pour sa première participation à l’épreuve. Les Gunners de Thierry Henry veulent couler le "sous-marin jaune", monté en Liga en 1998 et qui depuis, avale les marches quatre à quatre. Il y a deux ans, Villarreal dont les meilleurs joueurs sont l’attaquant uruguayen Diego Forlan et le milieu de terrain argentin Juan Roman Riquelme, avaient atteint les demi-finales de la Coupe de l’UEFA. Ils ont sorti au tour précédent l’Inter de Milan.