Les championnats se suivent, mais ne se ressemblent pas pour Yves Sallaberry "Xala" éliminé du championnat individuel dès son entrée en lice, en huitièmes de finale, par un Kepa Peñagarikano en confiance certes, mais qui ne semblait pas être un adversaire insurmontable pour le gaucher de Bonloc (22-13). Désormais, seul Sébastien Gonzalez défendra les couleurs du Labourd, il le fera face au jeune Bizkaitar Iñigo Leitza, la révélation du championnat, en quarts de finale.

Les supporteurs de Xala avaient hâte de le revoir en compétition après un championnat par équipes où lui et Goñi III étaient passés à travers. Or, le Lekuindar n’a pas pu les rassurer hier au mur à gauche de Bergara. Malgré un début de partie encourageant où le poulain de Panpi Laduche a montré une vivacité de bras retrouvée, Xala a par la suite succombé à la pression de la première rencontre du championnat. Pris par l’enjeu, Yves Sallaberry n’a jamais plus donné la sensation de pouvoir l’emporter. Mal placé, mal à l’aise même sur des pelotes faciles, le Lekuindar a multiplié les fautes, notamment dans le secteur du retour du but, où l’arrière Gipuzkoar a marqué la bagatelle de 8 points, presque la moitié de la partie. Difficile dans ces conditions d’espérer passer. Xala l’avouait à la fin de la rencontre : "J’ai joué à l’envers. J’ai été fébrile. Il y a des jours comme cela, où rien ne passe. Aujourd’hui ça en était un. J’ai notamment fait deux cadeaux au 8e point, et à partir de là je n’y étais plus. Je n’ai plus qu’à me préparer pour cet été où j’espère que je montrerai autre chose que ce que j’ai montré aujourd’hui". Résigné.

En effet, bien que pas très en verve, le gaucher était encore devant jusqu’au 8e point. Il menait sur le score de 8 à 6 avant de rater deux pelotes consécutives. Des erreurs qui ont coûté cher puisque Peñagarikano s’est par la suite envolé jusqu’au 19e point (19-8) sans faire grand-chose. Il ne faut toutefois pas lui enlever le mérite. Si Xala a donné des facilités, son adversaire a quand même su jouer ses cartes du premier au dernier point. Peñagarikano a parfaitement croisé la pelote, touchant régulièrement le mur de gauche, histoire d’éviter la volée de son adversaire. "Le botillero (ndrl : le coach) me le répétait. Il valait mieux privilégier la direction de la pelote que la puissance". Ainsi, Sallaberry n’a pas su prendre la mesure de son vis-à-vis. Il a bien essayé de "monter" au but, mais souvent à contretemps. Il a tenté de "poser", sans réussite. Malgré une légère réaction en fin de partie, grâce notamment à un deux-murs parfaitement exécuté et deux "petto ta kintze" à son avantage, le pilotari de Bonloc a mis un terme à sa belle série sur une pelote aire qu’il a posée sur la raie, à deux mètres du frontis. Bref, rien ne passait.

Désormais, Peñagarikano se frottera à Juan Martinez de Irujo, un nouvel adversaire presque insurmontable, mais aujourd’hui le Gipuzkoar ne renonce plus à rien.