Top 14 - 22e journée
Les Béarnais mettent la pression
·Les Palois reviennent à vitesse grand V sur des Bayonnais enclins au doute et avec un calendrier difficile à négocier
Comme quoi l’état du ciel ne traduit pas toujours la nature du moral des uns et des autres. Pendant qu’à Pau il pleuvait des cordes pour saluer la victoire des Béarnais face aux Catalans, le ciel plus bleu que blanc de Bayonne, n’a pas honoré les couleurs locales. Tant et si bien qu’avant le dernier sprint final, la Section Paloise signe un retour en trombe dans la course au maintien. Plus qu’à trois petits points des Basques, les Béarnais se sont mis à croire plus que jamais en leur possibilité de rester dans l’élite du rugby la saison prochaine. D’autant plus que, contrairement à leurs adversaires Bayonnais, les Palois se trouvent dans une phase ascendante où tous les résultats sont permis quel que soit l’adversaire, quel que soit le stade. Pau, qui n’avait jamais gagné à l’extérieur, a ramené la victoire de Toulon, et dans la foulée, s’est offert l’USA Perpignan pourtant à la lutte pour une place dans le dernier carré. À n’y rien comprendre.
Mauvaise spirale
L’Aviron Bayonnais en revanche suit le chemin inverse. L’équipe qui avait su prendre les matches importants par le bon bout (Brive, Montpellier, Toulon) n’est plus. Écrasés à Perpignan la semaine passée, les Basques ont perdu la confiance qui leur permettait d’évoluer plus sereinement. Leur avance a fondu comme neige au soleil et du coup la situation se complique sérieusement. Bayonne compte surtout sur les matches à domicile pour remporter la victoire qui scellera définitivement son sort en Top 14. Or, la belle formation d’Agen s’est chargée simplement mais efficacement de montrer du doigt le fossé existant entre une équipe qui vise le haut du tableau et une équipe dont l’objectif principal est de se maintenir dans l’élite. Agen a d’ailleurs fait plus que ça. Pepito Elhorga et ses coéquipiers ont cruellement fait ressortir les carences des bleu et blanc, une fois de plus réduits au travail de leurs avants qui s’avère désormais peu payant.Pas la peine toutefois de dramatiser la situation. À quatre journées de la fin, il vaut mieux avoir trois points d’avance que de retard et dans ce sens, les hommes de Doucet et Péméja doivent se concentrer sur les prochains rendez-vous ; le calendrier n’est pas facile, certes, mais les Bayonnais ont prouvé par le passé avoir les moyens de gagner leur place en Top 14. Pourtant, le succès d’Agen à Jean Dauger ne souffre d’aucune contestation tant les hommes de Deylaud et Lanta ont maîtrisé leur sujet. Auteur d'une entame de match cauchemardesque, l'Aviron encaissait trois essais lors des 20 premières minutes par Lafforgue (3e), Elhorga (16e) et Caucaunibuca (20e). Bayonne, qui s’était contenté un temps de la botte de Dourthe pour réduire son passif (6-19, 20), s’organisait la demi-heure passée et convertissait en essai de pénalité (34) deux groupés pénétrants successifs écroulés par les Lot-et-Garonnais (16-19 à la pause). Par la suite, le SUA a géré son avance et les velléités locales réussissant à asseoir sa mainmise par un drop et une pénalité de Miquel (16-25, 76). Bayonne, qui est passé tout près de l'enfer, retrouvait un peu d'espoir en fin de match, et Richard Dourthe sauvait l’essentiel, à savoir un point de bonus défensif.
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