L’abattoir de Saint-Palais pourrait définitivement fermer ses portes si les travaux de mise aux normes exigées par la direction des services vétérinaires ne sont pas réalisés au plus tôt. Les éleveurs du groupement ovin de Lur Berri tirent la sonnette d’alarme en estimant qu’une fermeture d’abattoir peut mettre la filière ovine en danger. De son côté, Lur Berri, propriétaire des murs et la société Arcadie, gestionnaire, avancent le coût élevé de la réhabilitation.

"Si l’abattoir de Saint-Palais ferme, il ne restera qu’un seul abattoir, celui de Mauléon, susceptible d’abattre les brebis et les agneaux. Or il est déjà saturé lors des périodes de fêtes à Noël, Rameaux et Pâques. Que devient alors notre filière Agneau de lait Label Rouge?", interroge Xalbat Cachenaut, président du groupement ovin de Lur Berri. Toute solution autre que la réhabilitation de la structure amikuztar "générera des frais importants" pour le groupement selon son président.

L’éleveur reproche aux dirigeants de son groupe de ne "pas avoir assez d’ambitions" pour sa filière ovine. "Certains disent qu’il n’y aurait pas assez de tonnage pour faire fonctionner l’abattoir. Or la Caoso (Coopérative agricole ovine du Sud-Ouest, auparavant associée du groupement ovin de Lur Berri) a demandé à abattre son bétail à St-Palais et cela lui a été refusé", a expliqué Xalbat Cachenaut. L’activité de l’abattoir, qui emploie neuf personnes, est aujourd’hui de 750 T alors qu’elle s’élevait à 2000 T quand la Caoso l’utilisait.

Le groupement ovin de Lur Berri voudrait aussi que se développe une collaboration avec Pedavia, propriété d’Arcadie, qui détient une importante salle de découpe attenante à l’abattoir de St-Palais. En effet Pedavia traite environ 20000 agneaux par an dont la plupart ne proviennent pas du groupement selon ce dernier.

De son côté, Barthélémy Aguerre, président d’Arcadie, met en avant les besoins d’agrandissement de la salle de découpe (qui emploie environ 60 personnes) qui pourrait se réaliser dans les bâtiments de l’abattoir. "La salle de découpe donne de la valeur à la viande alors que l’abattoir n’apporte pas grand-chose. La réflexion est donc de savoir s’il ne vaut mieux pas la privilégier", explique-t-il. Le développement de Pedavia permettrait l’embauche des salariés de l’abattoir selon le président d’Arcadie. Il pense aussi que les abattoirs de Mauléon et de Bayonne pourraient absorber l’activité de celui de St-Palais.

Le président de Lur Berri, Sauveur Urrutiaguer, affirme que les deux options (mise aux normes et fermeture) sont à l’étude et en cours de chiffrage. "Nous sommes en discussion avec l’abattoir de Mauléon", a-t-il également indiqué. "Aujourd’hui, il y a deux abattoirs. S’il n’y a pas grande activité demain, ne serait-ce pas mieux d’avoir un seul abattoir mais qui fonctionne bien", s’est toutefois demandé le président de Lur Berri en faisant référence à la structure souletine.

Lur Berri doit prendre sa décision pour la mi-mai. En cas de mise aux normes, les travaux devront démarrer dès juin.