VI Nations - 1re journée
Le retour des Anglais et la révolte des petits
·Le XV de la Rose a répondu aux attentes face au champion en titre, ce n’est pas le cas de l’équipe de France de Laporte
L’Angleterre, qui a écrasé le pays de Galles (47-13), a confirmé son grand retour au premier plan lors de la 1re journée du Tournoi des six nations de rugby, également marquée par la révolte des "petits", avec l’Italie battue de justesse en Irlande (26-16) et surtout l’Ecosse, victorieuse de la France (20-16). Auteur de six essais, l’Angleterre a remporté sa troisième plus large victoire aux dépens des Gallois, auteurs du Grand Chelem en 2005.Les Anglais avaient seulement fait mieux en 1998 et 2002, à chaque fois dans des années pré-Coupe du monde. Tenante du titre mondial, l’Angleterre, qui sort de deux années délicates (2004, 2005), ponctuées par cinq défaites en dix matches du Tournoi, ont retrouvé un pack, alors que les lignes arrières ont étalé de gros progrès par rapport aux test-matches du mois de novembre, au cours desquels le XV de la Rose avait battu l’Australie (26-16) et bien résisté à la Nouvelle-Zélande, victorieuse à Twickenham (23-19). Les Anglais pourront poursuivre leur progression lors de la prochaine journée, puisqu’ils se déplaceront en Italie, le 11 février.
Coup d’arrêt pour la France
Le voyage à Rome s’annonce cependant moins paisible que lors des saisons précédentes, notamment parce que la Squadra Azzurra a réussi, malgré sa défaite en Irlande, l’un de ses meilleurs matches depuis son entrée dans le Tournoi, en 2000. Battus à la suite d’un essai non valable accordé aux Irlandais, les Italiens, désormais dirigés par Pierre Berbizier, ex-entraîneur du XV de France, ont été très performants dans le jeu. Ils ont également évité de commettre des fautes inutiles comme lors des saisons précédentes. L’Ecosse, entraînée par Frank Hadden depuis juin 2005, a complété dimanche après-midi cette révolte des petits en battant la France à Murrayfield pour la première fois depuis 1996. Auteurs de deux essais, signés par l’ailier Sean Lamont, les Ecossais, en pleine crise structurelle, ont remporté leur premier succès sur une nation majeure depuis novembre 2002 (face à l'Afrique du Sud). Cette défaite marque un coup d’arrêt pour les hommes de Bernard Laporte, considérés comme les grands favoris du Tournoi après avoir remporté quatre succès lors des test-matches du mois de novembre face à l’Australie, le Canada, les Tonga et l’Afrique du Sud. Surtout, les Bleus ont concédé leur deuxième défaite en onze matches du Tournoi des six nations disputés depuis 2004. Lors de la prochaine journée, la France recevra l’Irlande alors que l’Italie accueillera l’Angleterre le samedi 11 février. Le lendemain, l’Ecosse se déplacera au pays de Galles.
Betsen et Traille retrouvent les Bleus
Au lendemain de la défaite en Ecosse (20-16), l’encadrement du XV de France a rappelé six joueurs d’expérience dont les Biarrots Traille et Betsen pour accroître la concurrence au sein d’un groupe élargi à 28 en vue du deuxième match du Tournoi des six nations, face à l’Irlande samedi au Stade de France.
Le talonneur Raphaël Ibanez, 33 ans, 74 sélections, les troisièmes-lignes Olivier Magne, 32 ans, 83 sélections, et Serge Betsen, 31 ans, 48 sélections, réintègrent le groupe comme le deuxième-ligne Pascal Papé, 25 ans, le centre Damien Traille, 26 ans, et l’ailier Aurélien Rougerie, 25 ans.
Ces joueurs s’ajoutent aux 22 qui figuraient sur la feuille de match face à l’Ecosse.
"Pourquoi 28 ? interroge Bernard Laporte, l’entraîneur du XV de France, parce que l’on ne peut pas dire aux joueurs qui ont été bons en novembre que, tout d’un coup, ils ne le sont plus aujourd’hui. De toute façon, moi je voudrais que l’on puisse s’entraîner à 40."
Certains des joueurs rappelés sont en phase de reprise après des blessures de longue durée (Magne, Betsen, Traille, Rougerie) ou jouent par intermittence (Papé). "On veut les voir, on veut faire le point avec eux", a souligné Bernard Laporte.
Damien Traille, qui n’a pas rejoué en match officiel avec son club du BO depuis une fracture à un bras en octobre, ne devrait pas être en mesure de postuler pour le match face aux Irlandais.
Par ailleurs, l’arrière Nicolas Brusque, qui s’est fait une entorse à la cheville gauche, qualifiée de "modérée" hier matin par le docteur Thierry Hermerel, conserve sa place dans le groupe. A priori, Raphaël Ibanez et Serge Betsen semblent avoir une bonne chance de figurer parmi les 22 samedi.
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