Fabien et Thierry Itoiz, les champions de France en titre, face à la paire Alfaro-Héguiabéhère, récemment sacrée meilleure équipe du Pays Basque, le ton est donné pour l’épilogue fédéral demain après-midi au trinquet Moderne de Bayonne. On y retrouvera quatre pilotari habitués des grands rendez-vous et dont le parcours a souvent été lié à l’élite de la main nue, à l’image des deux arrières Thierry Itoiz et Alain Héguiabéhère, encore chez les indépendants il n’y a pas si longtemps de cela. Les deux ont d’ailleurs parfaitement su se réadapter à la catégorie amateurs accumulant finales et titres depuis leur relégation. À tel point que les frères Itoiz en sont à leur troisième finale fédérale consécutive, "c’est une source de motivation" avoue l’aîné, "même si cette année, ce sera difficile" précise-t-il.

En effet, les pilotari du Biarritz AC se présentent aux portes de cet épilogue avec le vent en poupe, forts de leur titre basque certes, mais également conscients d’avoir dominé les débats tout au long de la saison, ne concédant qu’une seule défaite. C’était en partie de poule face... aux frères Itoiz. Un avant puissant et un arrière "très trinquet" capable d’alterner des longues planches et des pelotes "dans les pieds", Alfaro-Héguiabéhère constituent une des plus homogènes paires du circuit. Leur grande force réside d’ailleurs sur le mental, sur la capacité à endurcir le jeu si le scénario l’exige, et sur une combativité hors norme à même d’éc¦urer le plus motivé des adversaires : "Nous sommes dans un bon moment et que ça dure" s’exclame Alfaro avant d’affronter la seule formation qui les a pris en défaut cette saison. Pourtant, le Baciste se méfie de la soi-disant méforme de ses adversaires "En parties de poule, ils avaient réalisé une bonne prestation face à nous" se souvient-il "depuis ils ont connu des difficultés, c’est vrai, en se qualifiant de justesse à chaque tour... cela dit ils sont en finale. Et s’ils sont là, ce n’est pas pour rien !" prévient-il. "Ils ont le moral au beau fixe, ils se présenteront plus motivés que jamais, et nul doute que dimanche ils puiseront dans les réserves les plus profondes".

Les Itoiz reviennent de loin

Pourtant, l’arrière d’Urruñarrak sait pertinemment qu’il faudra proposer une meilleure image demain après-midi pour espérer l’emporter : "Alfaro et Héguiabéhère sont les grands favoris. lls ont tout raflé jusqu’à présent remportant presque la totalité de leurs parties assez facilement. A priori, on ne peut pas gagner, mais dans un bon jour tout peut arriver".

Thierry Itoiz, présent lors des deux dernières parties de ses adversaires, a sa petite idée sur la stratégie à mettre en place : "Tout le monde s’est entêté à jouer devant face à cette équipe, or je pense qu’il faut éviter Ellande Alfaro. J’essaierai de jouer un tête-à-tête contre Héguiabéhère puis on verra par la suite. Tout le monde dit qu’Héguiabéhère impressionne, ce qui est vrai, mais à mon avis il ne faut pas jouer avec Alfaro devant".

Pour le BAC, la tactique reste inchangée : "on joue de la même manière quel que soit l’adversaire" assure Ellande Alfaro, "on va essayer d’imprimer un rythme élevé à la rencontre, histoire de ne pas leur laisser prendre l’initiative. Il s’agira ensuite d’éviter la volée de Fabien Itoiz, son arme la plus redoutable, et pourtant il faudra trancher le point dès que l’occasion se présente car les Itoiz ne sont pas le genre de duos à faire des cadeaux. Ils ne lâchent rien en défense, il va falloir s’appliquer".