Les favorites Lindsay Davenport, Maria Sharapova et Justine Henin-Hardenne ont peiné face à des adversaires mal classées avant de se qualifier pour le troisième tour de l’Open d’Australie de tennis, hier à Melbourne. Davenport, qui rencontrait Karolina Sprem, n’a toutefois pas été surprise outre mesure par la résistance initiale de la Croate, battue 7-6 (7/4), 6-3. Son adversaire, tombée à la 66e place, avait été 17e mondiale en 2004. "Je sentais que je n’allais pas frapper dans la balle exactement comme je voulais. Alors dans ces conditions, gagner quand même contre une fille qui joue bien, on peut considérer que c’est une grande victoire", a commenté la N.1 mondiale, à la recherche d’un deuxième titre à Melbourne (2000).

Pour Henin-Hardenne en revanche, le succès a été bien plus difficile que prévu. La Belge, déjà titrée elle aussi en Australie (2004), a été sérieusement accrochée par une Tchèque inconnue, Hana Sromova. La championne de Roland-Garros a même profité de la malchance de son adversaire, qui a trébuché au début de la deuxième manche et a dû terminer la rencontre avec une cheville bandée, pour s’imposer 7-6 (7/2), 6-1. "Je ne me sentais pas tellement bien. Je ne la connaissais pas et il m’a fallu un set pour m’habituer à son jeu. Il n’y avait aucun rythme dans le match. C’est moi qui faisais les fautes (41) et les points gagnants. Ce n’est pas le genre de rencontre que j’aime", a-t-elle reconnu.

Sharapova a dû sauver une balle de set dans la deuxième manche pour éviter de se retrouver embarquée dans un marathon contre une Américaine issue des qualifications, Ashley Harkleroad, battue 6-1, 7-5.

La Russe, pour la première fois de sa carrière, a souffert d’ampoules à un pied. "J’ai commencé à y penser et mon esprit s’est un peu fermé. C’était étrange", a-t-elle dit.

La tenante du titre, Serena Williams, a en revanche connu un deuxième tour tranquille contre Camille Pin (6-3, 6-1). Dans le tableau masculin, les gros bras ont poursuivi leur chemin sans problème.

L'Américain Andy Roddick a gagné facilement 7-5, 6-3, 6-2 une bataille de grands serveurs contre le Sud-Africain Wesley Moodie (1,96 m). Le Texan, tête de série N.2, a fait la différence sur ses qualités du fond du court (9 fautes directes contre 25). "J'ai mis un fort pourcentage de retours dans le terrain, ce qui fait que je lui ai mis la pression presque sur tous ses jeux de service", a dit Roddick. L’Américain affrontera au troisième tour un qualifié, Julien Benneteau, mais ne trouve pas pour autant sa partie du tableau particulièrement ouverte. "Un tableau ouvert, ça n'existe pas. J’imagine que pour Roger (Federer), tous les tableaux doivent paraître assez ouverts, mais pour moi ce n'est pas le cas", a-t-il dit.