Battu deux fois sur deux dans sa salle, Pau-Orthez devra chercher son salut à l’extérieur en Euroligue de basket-ball, à commencer par ce soir à Sienne (20h45) lors de la 5e journée. Avant-dernier du groupe C, Pau a déjà grillé deux jokers à domicile, face au Real Madrid et au CSKA Moscou, et devra tôt au tard passer par un succès en déplacement pour conserver un espoir de qualification pour le Top 16.

La répétition générale au match de Sienne s’est en tout cas avérée concluante, dimanche à Nancy, d’où les Palois sont revenus avec un succès (69-62) tissé sur une adresse à trois points intéressante. Par rapport aux Lorrains, Sienne représente évidemment le niveau au-dessus, même si Pau devrait récupérer son pivot américain Brooks Sales, touché à l’épaule gauche la semaine dernière contre le CSKA Moscou.

"On a su s’adapter à son absence, souligne l’entraîneur palois Didier Gadou. Puisqu’on joue sur plusieurs tableaux, cette faculté d’adaptation est importante, d’autant qu'à Sienne, comme à Nancy dimanche, nous allons évoluer dans une salle réputée difficile."

La rentrée de Sales, qui en tant qu’ancien joueur de Biella et Teramo connaît bien l’Italie, permettrait de rééquilibrer la raquette paloise, face notamment à l’international italien Roberto Chiacig.

En reconstruction après de nombreux départs durant l’intersaison, Sienne reste en Euroligue sur un gros revers à Malaga (-22 points) et a perdu le week-end dernier la tête du Championnat d’Italie après une défaite à domicile face à Naples. Il n’empêche que la mission des Béarnais sera difficile, même s’ils devraient disposer d’un groupe au complet, le cas du meneur Lonnie Cooper, au repos après avoir reçu un coup sur la hanche à Nancy, n’inspirant pas d’inquiétude majeure.