A-t-il les moyens ?
Iban Mayo, le leader de la formation basque espère faire aussi bien qu’en 2003 : remporter des étapes et tenter de se placer au général. Pour cela, il compte sur une préparation plus adaptée et des coéquipiers complètement dévoués
En deux ans, le Tour de France leur a tout donné... et puis tout repris. On pourrait résumer ainsi le passage d’Iban Mayo et de sa formation Euskaltel-Euskadi par la Grande Boucle ces dernières années. Si en 2003, la plus prestigieuse course du circuit cycliste avait propulsé les Basques au devant du peloton cycliste grâce notamment à la 5e et 6e place au classement général d’Haimar Zubeldia et Iban Mayo, doublée de l’incroyable victoire du coureur d’Igorre à l’Alpe d’Huez, un scénario catastrophique les a remis à leur place en 2004. Tous les deux contraints à abandonner dans des conditions difficiles, la prestation d’Euskaltel dans le tour 2004 était réduite à néant. Les doutes s’installèrent alors. Concernant la préparation, notamment, jugeant l’état de santé des leaders basques bien trop fragile pour affronter tout un Tour de France avec des garanties de succès.
Reste à espérer que la situation fut analysée... et les leçons apprises. En tout cas, des modifications ont été apportées : Iban Mayo est devenu le seul leader de la formation (Zubeldia sera son second). Il s’est préparé uniquement pour le Tour de France, faisant l’impasse sur d’autres courses qu’il aurait pu disputer, le Dauphiné Libéré notamment. A priori, les premiers résultats sont plutôt encourageants. Car, après un début de saison très discret (aucune victoire), Euskaltel-Euskadi semble avoir trouvé son rythme de croisière. La victoire de Landaluze à l’occasion du Dauphiné, et celle d’Aitor Gonzalez au Paris-Nice en sont les preuves.
Des interrogations
Malgré tout, les supporteurs des "orange" se trouvent actuellement dans une situation d’interrogation. Iban Mayo a-t-il les moyens de titiller le grand Lance Armstrong au classement général comme lors du Dauphiné de l’an dernier ? Son rôle se réduit-il à une, voire quelques victoires d’étapes, sans se soucier du général ? Autant de questions qui trouveront un début de réponse dès les premières difficultés. Mayo lui-même reste plutôt prudent quant à ses possibilités : "Il vaut mieux voir au jour le jour. J’ai de bonnes sensations, mais je ne veux pas m’avancer. J’essayerai de gagner quelques étapes" a-t-il déclaré avant son départ vers Fromentine.
Pour l’heure le directeur sportif Julian Gorospe a emmené au départ de la Grande Boucle huit autres coureurs pour épauler son leader : Haimar Zubeldia, Unai Etxebarria, Iñigo Landaluze, David Herrero, Egoi Martinez, Iker Camaño, Iker Flores et Iñaki Isasi composeront l’équipe. Au passage, l’équipe en a profité pour superviser le tracé du contre-la-montre en équipes de mardi prochain (69 kilomètres), la première journée qui donne véritablement le ton de ce que peut offrir ce Tour de France. L’objectif des Orange sera de ne pas perdre trop de temps par rapport aux grandes écuries, en vue d’arriver aux premières étapes alpines, toujours dans les clous.
Le rôle de chacun dans l’équipe est bien défini et dans ce sens Haimar Zubeldia a les idées très claires : "Je serai là pour aider Mayo. S’il est devant, je devrai être à ses côtés. Si c’est le cas, ça sera la preuve que tous les deux nous sommes bien".
Landaluze pour un numéro
David Herrero, un nouvel arrivé sur le Tour de France, mais qui a déjà remporté trois étapes cette saison, voit son leader "très concentré". Il sera un bon complément pour les deux premiers. Sans oublier, bien sûr, Iñigo Landaluze, le vainqueur du Dauphiné. Le Basque arrive sur ce Tour de France dans une forme éblouissante. Pour peu qu’il parvienne à se préserver avant les étapes de montagne, il ne serait pas étonnant de le voir réaliser un petit numéro dans les Alpes ou dans les Pyrénées.
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