Qu’importe le nom du vainqueur: Alonso (Renault), Raikkonen (McLaren-Mercedes), Schumacher (Ferrari) et consort doivent offrir un grand spectacle de sport automobile, dimanche, au Grand Prix de Magny-Cours pour redorer l’image de la Formule 1, bien ternie à Indianapolis.
Dixième épreuve du championnat du monde, le GP de Magny-Cours marque la mi-parcours d’une saison qui avait formidablement démarré avec la fin de l’hégémonie du binôme Michael Schumacher-Ferrari, l’avènement de Fernando Alonso et de son écurie Renault et la course poursuite dans laquelle s’est engagé le Finlandais Kimi Raikkonen pour rattraper Asturien, à bord d’une McLaren-Mercedes devenue la plus compétitive des monoplaces du plateau.
Mais Indianapolis a brusquement gâché la fête. Et depuis le retrait des écuries Michelin du GP des Etats-Unis sur la recommandation du manufacturier français de pneumatiques, la F1 est plongée dans une crise, alimentée par des luttes de pouvoir entre, d’un côté la Fédération internationale de l’automobile (FIA) et son président Max Mosley, et de l’autre cinq grands constructeurs impliqués en F1 : Renault, Toyota, Honda, DaimlerChrysler (Mercedes) et BMW.
Pour le public et les téléspectateurs, peu concernés par ses querelles intestines, la réponse doit venir de la piste !
Magny-Cours ouvre une série de quatre courses en cinq semaines, propice à relancer en fanfare le championnat et donc la F1 dans le coeur du public.
Menace
Les six pilotes équipés de pneus Bridgestone, grands bénéficiaires de la débâcle d’Indy, espèrent poursuivre sur leur lancée.
A l’image du septuple champion du monde et détenteur du record de victoires à Magny-Cours (7 en 12 participations), l’Allemand Michael Schumacher. En remportant le Grand Prix d’Indianapolis, il a prouvé qu’il restait à l’affût de la moindre opportunité. Ferrari est remonté à la 2e place ex aequo avec McLaren-Mercedes chez les constructeurs à 13 points de Renault, tandis que le pilote allemand est 3e à trois points de Raikkonen et 25 d’Alonso, le leader.
"Nous avons fait de très bons essais à Barcelone la semaine dernière et je pense que nous nous sommes bien préparés pour Magny-Cours, prévient Schumi. Ce circuit m’a souvent bien réussi et nous avons fait des progrès sur la voiture ces dernières semaines, donc je pense que nous ne devrions pas trop mal nous débrouiller ce week-end."
Les quatorze pilotes Michelin ne sont quant à eux que plus motivés, après avoir été privés, sans même rouler, du moindre petit point aux Etats-Unis.
"Il y a autant de points à prendre dans la seconde moitié de saison que dans la première
et je compte bien commencer à Magny-Cours !", lance Raikkonen, 2e au classement des pilotes, à 22 points d'Alonso qui en compte 59.
Ce dernier veut briller "McLaren sera sans doute une nouvelle fois très rapide, mais le tracé de Magny-Cours nous a souvent réussi", assure-t-il.
