Raimondas Rumsas, coureur cycliste lituanien suspecté de dopage, a été rattrapé par la justice, interpellé puis incarcéré hier en Italie à Lucques (Toscane) en exécution d’un mandat d’arrêt européen délivré par le juge français chargé de l’affaire.

Les carabiniers avaient reçu d’Interpol le mandat d’arrêt délivré par le juge de Bonneville (Alpes françaises) en charge de l’affaire de dopage dans laquelle Rumsas est impliqué aux côtés de son épouse, Edita, et d’un médecin polonais prescripteur de produits dopants, Krzystof Ficek.

Le Lituanien, qui court désormais sous les couleurs d’une équipe d’Elite 2, Park Pre-Guru-Selle Italia, a récemment remporté dans son pays une course cycliste et les policiers italiens ont dû attendre son retour en Italie, à Lunata di Lucca où il réside, pour l’interpeller aux environs de midi. Il a été incarcéré à la maison d’arrêt de San Giorgio à Lucques.

Le procureur de Bonneville, Vincent Le Pannerer, a indiqué qu’il avait été informé de cette interpellation par son ministère et qu "il va mettre en route une procédure d’extradition". Le magistrat a ajouté qu’il ignorait combien de temps serait nécessaire pour aboutir à cette extradition.

Son avocat français, Me Alexandre Varaut, a confirmé l’interpellation, indiquant qu’il allait maintenant "tout faire, en liaison avec son avocat italien, pour obtenir sa remise en liberté", ajoutant qu’il allait pour cela "saisir la cour d’appel de Florence".

Raimondas Rumsas était arrivé troisième du Tour de France 2002, derrière l’Américain Lance Armstrong (US Postal, 1er) et le Basque Joseba Beloki (Once, 2e). Le 28 juillet 2002, le matin de l’arrivée du Tour, son épouse Edita avait été interpellée par les douanes françaises en possession de produits suspects, dont certains "peuvent être considérés comme dopants".

L’épouse était incarcérée. Après trois demandes de remise en liberté rejetées, elle était libérée sous caution le 11 octobre 2002 au terme de soixante-quinze jours de prison.

En juin 2003, toujours dans l’équipe italienne Lampre, Raimondas Rumsas était contrôlé positif à l’érythropoïétine (EPO), pendant le Tour d’Italie dont il prenait finalement la 6e place.

La contre-expertise s’étant avérée positive, Rumsas était déchu de son rang dans le Giro et suspendu pour un an par la Fédération lituanienne. Cette peine était accompagnée d’une amende de 2000 francs suisses (1295 euros) pour le coureur nommé meilleur sportif de l’année 2002 en son pays.

De retour un an plus tard, il terminait la saison 2004 dans la petite équipe polonaise Action-Ati (fin 2004) et était même sélectionné par la Lituanie pour les Mondiaux d’octobre 2004 à Vérone (Italie). Sans succès.

Oublié par les équipes de haut niveau, Rumsas, 33 ans, courrait cette saison sous les couleurs d’une équipe d'Elite 2. Il a même enrichi son palmarès la semaine dernière en devenant champion de Lituanie du contre-la-montre pour la troisième fois de sa carrière (après 1999 et 2001).

En apprenant l’interpellation de Rumsas, la Fédération lituanienne de cyclisme s’est déclarée prête à faire tout ce qui est en son pouvoir pour venir en aide à son coureur. "Nous ne possédons pas d’informations directes sur cette affaire, mais, bien entendu, si c’est confirmé nous allons étudier comment nous pouvons lui venir en aide", a déclaré le secrétaire général de la Fédération Antanas Taucius. "Rumsas était tellement content après les championnats nationaux de la semaine dernière, où il a remporté une médaillé d’or et une d’argent". Le couple Rumsas, poursuivi pour avoir importé et détenu en contrebande des marchandises prohibées, encourt trois ans de prison et une amende égale à une à deux fois la valeur des dites marchandises. Un procès est prévu à l’automne.